Månlandningen Apollo 11 var första gången människor klev på en annan himlakropp, och händelserna som ledde fram till det historiska ögonblicket – som firar sitt 50-årsjubileum nästa år – skildras i den nya filmen First Man, ute på bio idag.

Regissören Damien Chazelle har levererat en intensiv film om astronauten Neil Armstrong, som tog de ikoniska första stegen.

Men detta är ingen triumferande känsla för rymdloppet för kalla kriget, och du hittar inga tritiga jämförelser av Apollo -teknik med datorkraften i dagens smarta telefoner här.

Hämtad från den officiella biografin av James R Hansen, Armstrong porträtteras med muskulös introversion av Ryan Gosling, brottas med Armstrongs berömda obehag med de offentliga kraven från rymdprogrammet, hans roll som make och far, de intellektuella och fysiska utmaningarna i jakten på månen, och en serie djupt personliga tragedier.

Med andra ord, den första människan på månen visar sig vara en felbar och komplex människa.

Mannen och månen

I en lugn öppningsscen, Armstrong sjunger en vaggvisa, Jag ser månen, till sin späda dotter, återspeglar den transcendentala fascinationen för månen som generationer av sömnlösa föräldrar och barn innehöll under vår utveckling.

Armstrong hemsöks av månen och döden under hela filmen. Hans månjakt är outplånligt knutet till hans relation med sin dotter.

Sköt ofta ur Armstrongs perspektiv, den här filmen är en utforskning av skenbar tomhet – av rymden, månen, och en man i sorg, van vid förlust och mest bekväm när han är avskuren från sina närmaste.

Månlandningen är bakgrunden, den ultimata distraktionen från hans värld av smärta, och Gosling spelar det vackert.

Vi har varit där förut, i film

Nästan lika länge som det har funnits rörliga bilder, vi har haft filmer som föreställer rymdfärd. 1902 regisserade och spelade Georges Méliès i vad som anses vara den första science fiction -filmen, den inflytelserika A Trip to the Moon (Le Voyage Dans La Lune).

Rymdfilmer har utvecklat några återkommande teman sedan dess. Det är den heroiska manliga astronauten som är beroende av att riskera liv och lem. Med det anmärkningsvärda undantaget för Hidden Figures, kvinnor tenderar att visas marooned hemma, ångest och tillmötesgående av sina fysiskt och känslomässigt avlägsna män. Sedan har vi den passionerade flygdirektören, svär till alla som kommer att lyssna på att han får hem astronauterna säkert.

Det är en riktig triumf att First Man (för det mesta) undviker dessa klichéer och verkligen ger oss något nytt, och på något sätt mer verklig.

Det finns ett respektfullt antal referenser till andra filmer som The Right Stuff, Apollo 13, och 2001 A Space Odyssey som inbäddat First Man inom den väletablerade traditionen för filmisk rymdflygning.

Dessa referenser lyfter fram den här filmens skillnader, hämtade från de välgrundade skildringarna av Armstrong och hans fru Janet, spelad av Claire Foy. Sekvenserna mellan man och hustru är känslomässigt laddade, snarare än sentimentaliserad. Scenerna där hon lyssnar på radioflödet från landningen är fängslande. Det är svårt att föreställa sig fler Oscar-värdiga utmanare.

Flagga upprördhet

Filmen sanerar inte rymdprogrammet. Anammar dagens politik, Chazelle återskapar protesterna kring Apollo -uppdragen.

Många människor ifrågasätter dess värde. Journalister kräver att få veta hur mycket det är värt, i förlorade liv och i dollar.

Men First Man fokuserar om betoningen av Apollo 11 -uppdraget från amerikansk nationalism till Armstrongs personliga resa, och detta passar inte bra med den nuvarande extremhögern i Trumps Amerika.

Den republikanske senatorn Marco Rubio är arg över att den amerikanska flaggan – en åtgärd som symboliserar koloniseringen av territoriet – inte visas (även om flaggan förekommer mer än en gång).

Vissa uppmanar till bojkott över flaggfrågan. Armstrongs kollega på Apollo 11 -uppdraget, astronauten Buzz Aldrin, har också antytt sitt missnöje med filmen i en tweet.

Chazelle, den Oscar-vinnande regissören för La La Land, sade att underlåtenheten inte var politisk; i stället valde han att fokusera på de "okända grejerna" samt Armstrongs erfarenhet och karaktär.

Flaggan var kontroversiell även på toppen av det kalla kriget. FN:s yttre rymdavtal, ratificerat av USA bara två år tidigare, förbjuder territoriella anspråk i rymden. Hur skulle en amerikansk mission kunna göra anspråk på att representera mänskligheten om den innehöll en symbolisk handling av amerikansk kolonialism?

Lyckligtvis, Det internationella samfundets svar var att fira den kollektiva mänskliga bedriften snarare än den nationella.

Det gjordes många internationella bidrag till Apollo-uppdragen. Australien tillhandahöll spårningsstationer – känt, Armstrongs första fotfall på månen överfördes genom Honeysuckle Creek -stationen, utanför Canberra.

Australiska rymdforskaren professor Brian O'Brien, sedan vid Rice University i Texas, designade ett dammdetekterande experiment som lämnades kvar på månens yta.

När månen inte räcker

Det finns ett inslag av antiklimax kring filmens slutsats. Som med Apollo 13, vi vet hur det kommer att sluta.

Men First Man gör det på en noggrant utformad ton, en trolig hypotes föreslagen av biograf Hansen som kan ha utformats för att ytterligare humanisera den obetydliga astronauten. Scenen innebär att de känslomässiga avstånden han har att resa på jorden är större än de som han korsade till månen.

Var vi går härifrån är frågan. Visar vi det moraliska modet att ta oss an de svåra uppgifterna och lösa de jordbundna kriser som vi står inför idag? eller kanaliserar vi våra energier och företag till att bli en art med flera planeter?

Nu när vi har "erövrat" månen, kanske är det enda uppdraget värdigt Armstrongs arv att vara ödmjuk, tankeväckande och inspirerad om vår plats i universum, medan vi fortfarande har en.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.