Denna färgglada väv av trasiga gasfilament är Vela Supernova-resten, en expanderande nebulosa av kosmiskt skräp som blivit över från en massiv stjärna som exploderade för cirka 11 000 år sedan. Denna nebulosa ligger cirka 800 ljusår bort i stjärnbilden Vela (seglen), och är en av de närmaste supernovaresterna till jorden. Även om den icke namngivna stjärnan slutade sitt liv för tusentals år sedan, fortplantar sig den chockvåg som dess död orsakade fortfarande in i det interstellära mediet och bär med sig glödande rankor av gas.
Den här bilden är en av de största som någonsin gjorts av detta objekt och togs med den toppmoderna bredfältskameran Dark Energy Camera (DECam), byggd av Department of Energy och monterad på US National Science Foundations Víctor M Blanco 4-meters teleskop vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile, ett program från NSF:s NOIRLab.
De slående röda, gula och blå färgerna i denna bild uppnåddes genom användning av tre DECam-filter som vart och ett samlar in en specifik ljusfärg. Separata bilder togs i varje filter och staplades sedan ovanpå varandra för att producera denna högupplösta färgbild som visar upp de intrikata nätliknande filamenten som slingrar sig genom det expanderande gasmolnet. Detta är också den största DECam-bilden som någonsin släppts offentligt, med häpnadsväckande 1,3 gigapixlar.
Vela Supernova Remnant är bara spöket av en massiv stjärna som en gång var. När stjärnan exploderade för 11 000 år sedan togs dess yttre skikt av våldsamt bort och slungades in i den omgivande regionen, vilket ledde till den stötvåg som fortfarande är synlig idag. När stötvågen expanderar in i det omgivande området, flyger den heta, energisatta gasen bort från detonationspunkten, komprimeras och interagerar med det interstellära mediet för att producera de trådiga blå och gula filamenten som syns på bilden.
Vela Supernova-resten är en gigantisk struktur som sträcker sig över nästan 100 ljusår och sträcker sig till tjugo gånger diametern på fullmånen på natthimlen.
Trots dramatiken i stjärnans sista ögonblick var den inte helt utplånad från existens. Efter att ha tappat sina yttre skikt kollapsade stjärnans kärna till en neutronstjärna – en ultratät boll som består av protoner och elektroner som har krossats tillsammans för att bilda neutroner. Neutronstjärnan, som heter Vela Pulsar, är nu ett ultrakondenserat föremål med massan av en stjärna som solen i en sfär bara några kilometer tvärs över.
Vela Pulsar ligger i den nedre vänstra delen av bilden och är en relativt svag stjärna som inte går att skilja från sina tusentals himmelska grannar. Vela Pulsar snurrar fortfarande efter sin explosiva död och snurrar snabbt på sin egen axel och har ett kraftfullt magnetfält. Dessa egenskaper resulterar i dubbla strålar av strålning som sveper mot himlen 11 gånger per sekund, precis som de konsekventa slagen från en roterande fyrlampa.
Denna högkvalitativa bild visar de otroligt djupa och breda funktionerna hos DECam. Från sin utsiktspunkt i de chilenska Anderna tar Blanco-teleskopet emot ljus som har färdats över universum. Efter att ha kommit in i teleskopets rör reflekteras ljuset av en spegel som är 4 meter (13 fot) bred – en massiv, aluminiumbelagd och exakt formad glasbit som ungefär väger en semi-lastbil.
Ljuset leds sedan in i DECams optiska inre, passerar genom en korrigerande lins nästan en meter (3,3 fot) i diameter innan det faller på ett rutnät av 62 laddningskopplade enheter (CCD), som fungerar som kamerans "ögon" . Det inkommande ljuset omvandlas sedan till elektriska signaler, som läses ut som pixlar.
En enda bild tagen med DECam har 570 megapixlar, så med flera exponeringar staplade ovanpå varandra är mängden detaljer som kan fångas verkligen anmärkningsvärd. Tack vare DECams stora mosaik av CCD:er kan astronomer skapa fascinerande bilder av svaga astronomiska objekt, som Vela Supernova-resten, som erbjuder ett gränslöst stjärnlandskap att utforska.
Tillhandahålls av Inter-American Observatory
