1999 såg Michelle Nichols sin första totala solförmörkelse på en kryssning i Svarta havet. Det skulle ta många år innan hon bevittnade ytterligare en under ett besök i södra Illinois 2017.
"Det verkade så långt i framtiden", sa hon.
Nu planerar Nichols, en astronom, utbildare och chef för offentlig observation vid Adler Planetarium, att återvända till Carbondale, Illinois, där månen helt kommer att blockera solen i mer än fyra minuter den 8 april. Det är den andra tid på sju år som södra Illinois har varit i vägen för helheten, eller månens skugga.
Sällan är dessa himlakroppar perfekt i linje med jorden för att skapa en total förmörkelse. Det är ännu ovanligare att en total förmörkelse kastar samma region i mörker på mindre än ett decennium.
"Varje given plats på jorden som helst kommer att se en verklig, total solförmörkelse i genomsnitt vart 375:e år," sa Nichols. "Så du måste vara på rätt plats, vid rätt tidpunkt."
Även om Chicago inte är i vägen för helheten igen i år kommer området att uppleva en partiell förmörkelse och himlen kommer att mörkna.
Det sammanhängande USA kommer inte att se ytterligare en total förmörkelse förrän 2044, och den kommer bara att borsta Montana och North Dakota, enligt NASA.
I århundraden har människor jagat solförmörkelser, fascinerade av himlen ovanför dem. Idag har sociala medier också bidragit till populariteten för eclipse chasing, och engagerat tiotusentals entusiaster från hela världen som ansluter över råd, resplaner och delade upplevelser.
Att studera planeterna och stjärnorna är en sak; att uppleva dem på nära håll är en helt annan sak. Nichols kan fortfarande återge ögonblicken som ledde fram till en total förmörkelse i levande, minutiös detalj. När månen gradvis täcker solen, blir skuggorna skarpare och temperaturen sjunker.
"Om du är ute där du kanske är nära en bondes åker," sa Nichols, "du kanske märker att korna börjar gå till ladugården. Du kanske märker syrsor som kvittrar. Du kanske märker fåglar som kommer och vilar i träd eftersom, för allt de vet är det natt."
Precis före helheten – när månen helt täcker solen – lyser de sista små solpärlorna genom den robusta månytan. Sedan när månen täcker solen blir koronan synlig; detta är den yttersta delen av solens atmosfär, vanligtvis dold för det mänskliga ögat av stjärnans ljusstyrka.
Vissa tittare jublar, andra snyftar. Vissa hoppar upp och ner medan andra stannar kvar i beundran. Alla har olika reaktioner, sa Nichols.
"Det är imponerande eftersom du ser solen och månen och himlen som du bokstavligen aldrig har sett dem förut", sa hon. "Det är något du tror att du vet så väl, att du ser helt annorlunda. Koronan är bara synlig för oss under en total solförmörkelse. Det är ditt enda sätt att se det om du inte reser i rymden eller något, och det är inte kommer att hända för de flesta av oss."
Årets förmörkelse kommer också att bli desto mer speciell eftersom andra planeter ställer upp bredvid de himmelska huvudpersonerna:Jupiter kommer att vara synlig uppe till vänster och Venus till nedre höger. Andra kan vara synliga men svagare, inklusive möjligen Saturnus, Mars och Merkurius.
Från januari till oktober kommer solen också att vara i sin mest aktiva period på två decennier, enligt en rapport i The Washington Post. Under förmörkelsen kommer människor att kunna se mycket av denna aktivitet, inklusive solfläckar, solflammor, solvindar eller ljusa ränder, slingor eller utbrott på dess yta, och möjligen till och med en explosion av plasma från korona.
"Solen är en gigantisk, gigantisk eldklot, så den kommer alltid att vara aktiv. Den är som en vulkan", säger Ethan Chivari, en frilansfotograf från Aurora som såg 2017 års förmörkelse i södra Illinois och är på väg tillbaka i april. "Det kommer att bli fantastiska bilder ... lägg till några riktigt fina detaljer."
Numera täcker Chivari mest konserter, men han har sysslat med astrofotografering sedan gymnasiet. Han kunde inte missa 2017 års förmörkelse så nära hemmet. På väg söderut den augustidagen, när molnen rullade in i Carbondale och andra delar av staten, bestämde han sig för att dra av på en sidoväg mellan Alto Pass och Cobden för att ställa upp.
"Jag kanske går tillbaka till koordinaterna jag var vid den första gången eftersom jag var för mig själv, och det var väldigt, väldigt lugnt. Och när helheten väl slog till var det väldigt overkligt", sa han. "Jag har berättat för folk att det är som en andlig händelse. För du ser verkligen planetens under."
Han var lyckligtvis utrustad med tidigare erfarenhet efter att ha fotograferat ett astronomiskt fenomen en gång i livet, känt som Transit of Venus, 2012. Nästa gång Venus passerar direkt mellan jorden och solen, visas som en liten svart fläck som rör sig över solens ansikte, kommer att vara 2117.
Transiteringen 2012 varade i flera timmar, medan totaltiden för en solförmörkelse bara varar några minuter. Men Chivari vet hur man anpassar sig för dålig belysning och arbetar i farten från sin konsertupplevelse. 2017 fotograferade han en KISS-konsert i Aurora natten till den 20 augusti och åkte till södra Illinois klockan 04.00. Den eftermiddagen hade han knappt tre minuter och ett uppdrag:att fånga förmörkelsens helhet.
I april får han lite mer tid att jobba med.
"Det här är fyra minuter som vi kommer att få," sa han. "Det är som en och en halv låt - det är vad jag tänker på det som - när vad som helst kan gå fel."
Chivari sa att fotografering av en total förmörkelse kräver specifik utrustning, och ingen mängd läsning kan förbereda dig för att fotografera det förrän du gör det själv. Och scenen är så hisnande att den kan vara distraherande.
"Du vet att något riktigt coolt kommer, men du måste bara vara redo för det och behålla den känslan ... inte tämjad, men där du fortfarande kan agera på en bråkdel av en sekund," sa han. "Du blir lite förstummad när du ser det hända. För du vill bara ta in det, men du måste bära de där hattarna för att observera det och skjuta det och hålla huvudet på en sväng."
Plötsligt är ett skott på det perfekta skottet över.
"Du känner att temperaturen stiger igen, och sedan hör du fåglarna komma tillbaka ut," sa Chivari. "Och det är bara ännu en dag efter det."
Han sa att det är en så konstig, obeskrivlig upplevelse att han redan tänker på nästa förmörkelse han kommer att jaga efter april.
"Det finns killar som har (sett) över 30 förmörkelser och till och med de kan inte sätta ord på det," sa han, "det finns människor som reser till södra Illinois från Irland, från hela Storbritannien, bara för att komma för det här . Det sätter det i perspektiv, hur (monumentalt) detta är."
För att se den totala förmörkelsen 2017 reste Neil Pick från Storbritannien till Paducah, Kentucky, 11 mil söder om Carbondale. Den här gången kommer han att bo hos familjevänner som nyligen flyttade till Cape Girardeau, Missouri, en stad strax över Illinois-gränsen.
"Bekvämt - för mig," sa Pick. "Självklart visste jag att det skulle hända ytterligare sex, ja, sju, år och lite senare. Och jag njöt av det så mycket första gången jag tänkte:'Jaha, varför inte?'"
2017 flög Pick och hans son från den lilla brittiska staden Driffield till Atlanta innan de körde till Kentucky. Utanför deras hotell anslöt de sig till ett dussintal personer och väntade i timmar och försökte slå sommarvärmen och fuktigheten i skuggan. Han oroade sig för att moln skulle skymma händelsen.
"Men det gjorde de inte. Det var helt perfekt, blå himmel, som det hände," sa han. "Så, ganska privilegierad, i ärlighetens namn, att resa hela vägen under 2 ½ minuts förmörkelse och få klarblå himmel. Eftersom upplevelsen var så bra är den uppenbarligen ganska levande och ganska ingraverad i mitt minne."
Han minns särskilt djur som tystnar och insekter som kvittrar mitt på dagen under några bisarra och kusliga minuter.
"Folk säger att det är som natt på dagen, men det är det inte. Det är inte samma sak som natt", sa han. "Det är bara en egenhet i naturen, i grunden, eller hur?"
Efter april hoppas 53-åringen på att få se ytterligare minst två totala förmörkelser närmare hemmet:en över norra Spanien 2026 och en annan över södra Spanien nära Gibraltarsundet 2027.
"Så jag har fått de två inskrivna för ett besök, men efter de datumen tror jag att de är ganska avlägset eller ganska långt framme i framtiden", sa han. "Jag är inte en särskilt andlig person, men man känner sig ganska upprymd av händelsen. Det är en av naturens bästa shower."
En total förmörkelse är ett särskilt speciellt astronomiskt fenomen på grund av dess breda räckvidd och lättillgänglighet, sa Nichols från Adler. Medan endast områdena inom månskuggans väg – 120 miles bred – kommer att se månen täcka solen helt, säger NASA att varje angränsande amerikansk stat och vissa delar av Alaska och Hawaii kommer att uppleva åtminstone en partiell solförmörkelse.
Det betyder att cirka 99 % av människor som bor i USA kommer att kunna se den partiella eller totala förmörkelsen från där de bor.
"Du behöver inte välja ett mycket befolkat område för att se en solförmörkelse," sa Nichols. "Om det är inom några timmars köravstånd är det bara att komma in där de ska se helheten, köra av vid sidan av vägen, försiktigt och titta på det. ... Det är det som gör att det är bra att inte behöva köra särskilt långt. förmån. Du behöver inte spendera tusentals dollar för att åka till någon avlägsen del av jorden."
Chicago kommer att uppleva en partiell förmörkelse mellan 12:51. och 15:22. den 8 april. På höjden av förmörkelsen över staden, exakt 14:07, kommer månen att täcka upp till 94 % av solen.
Den sista totala solförmörkelsen inträffade i Chicago-området 1806, mer än tre decennier innan staden Chicago grundades. Nästa totalförmörkelse som är synlig från staden kommer att äga rum den 14 september 2099. Någon född den 8 april i år kommer att vara 75 år då.
De som bara ser en partiell förmörkelse måste ha sina säkra solglasögon på när de tittar upp för att skydda sin syn. De kan också göra en hålprojektor av ett registerkort och en trycknål för att projicera en bild av den partiella förmörkelsen ner på marken.
"För alla utanför att se helheten kommer det inte att finnas någon del av solförmörkelsen som du kan titta på med bara dina ögon," sa Nichols. "Även 10 % av solen är för mycket sol för att se direkt."
När vädret tillåter kommer Adler att hålla ett gratis "Eclipse Encounter" med teleskop och soltittare från 12:30 till 15:30.
Nichols sa att hon alltid säger åt förstagångs- och till och med andragångsförmörkelsetittare att försöka att inte ta bilder under totaliteten. Många professionella fotografer, sa hon, kommer att ta vackra bilder.
Chicago Tribune 2024. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
