Ny forskning tyder på att det finns mindre syre på den isiga ytan av Jupiters måne Europa än man trodde – och det kan påverka vad om något liv kan gömma sig i månens underjordiska hav.
Även med lite eller inget syre, kanske mikrober fortfarande myllrar runt i havet som tros finnas miles (kilometer) under Europas frusna skorpa. När det gäller vad mer, "vem vet", sa NASA-forskaren Kevin Hand, som inte var involverad i studien som publicerades i måndags i Nature Astronomy .
Mer arbete behövs för att bekräfta dessa fynd, som strider mot tidigare teleskopobservationer av kondenserat syre i Europas is, vilket indikerar en högre syrekoncentration, sa Hand.
Den nya studien är baserad på data som samlats in av NASA:s rymdfarkost Juno under en särskilt nära förbiflygning av Europa 2022 – en sträcka på bara 219 miles (353 kilometer).
Ett amerikanskt-europeiskt team beräknade att mellan 13 pund och 39 pund (6 kilogram och 18 kilogram) syre produceras varje sekund på Europas yta.
Tidigare uppskattningar hade en mycket bredare spridning, med så mycket som 2 245 pund (1 100 kg) syre som producerades per sekund. Så "om inte Europas syreproduktion var betydligt högre tidigare" ger de nya mätningarna "ett snävare intervall för att stödja beboelighet", skrev forskarna.
Detta syre bildas tillsammans med väte när Jupiters strålning spränger Europas globala skal av fruset vatten.
Huvudförfattaren James Szalay vid Princeton University sa att Junos förbiflygning var första gången som en rymdfarkost "direkt snusade" Europas omgivningar. "Vi kunde inte vänta med att kika bakom ridån för dess komplexa miljö", sa han i ett mejl.
Även om det är "ett betydligt snävare intervall än vi tidigare trott, finns det fortfarande mycket vi kan lära oss", sa Szalay.
Det är okänt hur mycket syre som kommer ut i månens atmosfär, hur mycket som finns kvar i isen och hur mycket som kan hitta vägen till underjordiska havet.
NASA planerar att lansera Europa Clipper i höst. Rymdfarkosten kommer att göra dussintals nära förbiflygningar av Europa – nästan lika stor som vår måne – medan den kretsar runt den gigantiska gasplaneten.
Mer information: Jamey R. Szalay, Syreproduktion från dissociation av Europas vatten-is-yta, Naturastronomi (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02206-x. www.nature.com/articles/s41550-024-02206-x
Journalinformation: Naturastronomi
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
