Epps fick ursprungligen i uppdrag att flyga Boeings Starliner, som fastnade i problem och stannade. NASA bytte till slut henne till SpaceX.

"Jag är i ett sinnestillstånd i New York just nu, det är fantastiskt", sa hon när hon nådde omloppsbanan och syftade på Billy Joel-låten.

Epps, som kommer från Syracuse, N.Y., är den andra svarta kvinnan som tilldelats ett långt stationsuppdrag. Hon sa före flygningen att hon är särskilt stolt över att vara en förebild för svarta tjejer, och visade att rymdfärd "är ett alternativ för dem, att det här inte bara är för andra människor."

Som ingenjör arbetade hon för Ford Motor Co. och CIA innan hon blev astronaut 2009. Epps skulle ha skjutits upp till rymdstationen på en rysk raket 2018, men ersattes av skäl som aldrig offentliggjordes.

Nya i rymden är också Dominick, en marinpilot, och Grebenkin, en före detta rysk militärofficer.

Barratt, en läkare på sitt tredje uppdrag, är den äldsta heltidsastronauten som flyger i rymden. Han fyller 65 år i april.

"Det är ungefär som en berg-och-dalbana med ett gäng riktigt glada tonåringar," sa Barratt efter att ha nått omloppsbana. När det gäller hans ålder sa han före flygningen:"Så länge vi håller oss friska och vältränade och engagerade är vi bra att flyga."

Flygledare övervakar en växande kabinläcka på Rysslands sida av rymdstationen. Läckan har fördubblats i storlek under de senaste veckorna och området har stängts av, sa NASAs programchef Joel Montalbano. Han betonade att det inte har någon inverkan på stationsverksamheten eller besättningens säkerhet.

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.