Ruinerna av amfiteaterns tempel under den arkeologiska platsen för den sena prekeramiska perioden Caral i Peru. Kredit:med tillstånd av Daniel Sandweiss
Tidiga befolkningar flyttade från kvasi-egalitära jägare-samlare-samhällen till samhällen som styrdes av en centraliserad myndighet i mitten till sen holocen, men hur övergången skedde förbryllar fortfarande antropologer. En grupp forskare som leds av University of Maine hävdar att befolkningens storlek och täthet fungerade som avgörande drivkrafter.
Antropologiprofessorn Paul "Jim" Roscoe ledde utvecklingen av Power Theory, en modell som betonar demografins roll i politisk centralisering, och tillämpade det på förändringen i maktdynamik i förhistoriska norra kustsamhällen i Peru.
För att testa teorin, han, Daniel Sandweiss, professor i antropologi och kvartära och klimatstudier, och Erick Robinson, en postdoktoral antropologiforskare vid Utah State University, skapade en summerad sannolikhetsfördelning (SPD) från 755 radiokoldata från 10, 000-1, 000 B.P., eller före närvarande.
Teamet hittade en korrelation mellan grundsatserna i deras Power Theory, eller att befolkningstäthet och storlek påverkar politisk centralisering, och förändringen i maktdynamiken i tidiga peruanska samhällen.
Teamet delade med sig av sina resultat i en rapport publicerad i Philosophical Transactions of the Royal Society B .
"Jag har alltid varit intresserad av hur inom loppet av bara fem till 10, 000 år, människor gick från små jägare- och samlargrupper där ingen verkligen kunde driva runt någon annan till stora industristater som styrdes av ett fåtal människor med enorm makt. Från mitt fältarbete och annan forskning i Nya Guinea, det blev tydligt att ledare främst växte fram i stora, befolkningar med hög täthet, och Power Theory förklarade varför, " säger Roscoe. "Tyvärr, det var svårt tills nyligen för arkeologer att få grepp om storleken och tätheten av populationer tidigare. SPD-tekniker är en stor hjälp för att få dessa viktiga variabler att förstå hur det mänskliga sociala livet genomgick denna dramatiska förvandling."
Forskare har tidigare hävdat att befolkningen i norra kustnära Peru ökade under den sena prekeramen, Första, Tidig horisont och tidiga mellanliggande perioder, eller mellan cirka 6, 000-1, 200 f.Kr. SPD från Roscoe och hans kollegor bekräftar uppfattningen.
Människorna som bosatte sig på kustslätten levde först som mobila jägare-samlare eller begynnande trädgårdsodlare i lågdensitetsgrupper, enligt forskare. Millennier efteråt i den sena prekeramiska perioden, dock, flera utvecklingar ledde till ökad interaktion och delbara resurser. Folk började odla, utvecklade bevattningssystem och blev mer stabila med tiden. Så småningom, några av världens första "orörda" stater bildades på slätten.
Jordbrukets uppkomst och tillväxt, bevattning och stillasittande, drivs av ökningar i befolkningsstorlek och täthet, främjade politiska agenters förmåga att interagera med och manipulera andra. Politisk centralisering och hierarki bildades som ett resultat, enligt forskare.
Roscoe och hans kollegor visade genom sin radio-kol SPD att ökningen av centraliserade myndigheter i tidiga peruanska samhällen som var resultatet av jordbruk, bevattning och bosättning sammanföll med en ökning av befolkningens storlek. Resultaten av deras arbete visar "en bred, lågupplöst överensstämmelse mellan förväntningarna från Power Theory och vad som för närvarande är känt om kustnära peruanska antiken, " skrev de i sin studie.
Projektet belyser också SPD:ers förmåga att undersöka demografins inflytande på framväxten av förhistorisk politisk centralisering. Att bestämma omfattningen av detta inflytande, dock, kräver ytterligare studier.
"Vi hoppas att det här arbetet visar värdet av SPD:er för att förstå demografins roll i uppkomsten och utvecklingen av kraftcentra på jorden, " säger Roscoe. "Vad vi behöver nu är att öka storleken på våra SPD-databaser och filtrera bort några av de svagheter vi vet att de innehåller."