Kennedy Space Center Visitor Complex är hem för en. Space Center Houston är en annan.

Verklighetstrogna bronsstatyer som hedrar några av historiens mest kända astronauter har hittat hem i rymdnav och museer i Amerika under de senaste åren, och dokumentärfilmaren Steven Barber har haft en stor hand i var och en av deras placeringar.

Nu vill han ta med en staty till minne av Sally Ride, den första amerikanska kvinnan i rymden, till centrala Florida.

Hans främsta mål är Orlando International Airport, som erkände andan bakom pushen, men noterade att varje form av godkännande skulle behöva gå igenom en process.

"Medan vi uppskattar Mr Barbers passion för att lokalisera ett monument på Orlando International för att hedra den älskade astronauten Sally Ride, var de preliminära diskussionerna förra året just det - preliminära", enligt ett uttalande från flygplatsens PR-team. "Beställda och stora konstverk på Orlando International genomgår en rigorös, förutbestämd urvalsprocess och måste falla inom vår konstprogrampolicy."

Barber var på Orlandos SpaceCom förra månaden på sitt uppdrag att väcka intresset för statynsatsningarna men tog tid att återbesöka sitt första projekt, Apollo 11-statyn av astronauterna Neil Armstrong, Buzz Aldrin och Michael Collins som installerades vid KSC:s Apollo/Saturn V Center Moon Tree Garden 2019.

"Det ser ut som det gjorde den dagen vi satte in den", sa han. "När du och jag pratar just nu, finns det 30 barn framför besättningen på Apollo 11 som tar bilder, och jag garanterar dig att dessa monument kommer att ha en effekt på ett barn som kommer att bli astronaut eller gå in i vetenskapen utan en tvivel."

Inspirerad av statyerna säger han att det är vad han hoppas att andra får ut av hans ansträngningar.

"Det är vad de här monumenten gör, medan andra amerikaner river ner monument vid feberhöjd — det finns all den här kontroversen med vårt förflutna, river ner konfedererade monument, jag bygger dem. Jag tror att det är en sorts sammanställning av vad som händer. Jag försöker belysa amerikansk exceptionalism, sa han. "För mig är det här de bästa amerikanerna vi någonsin har producerat."

Så precis där en staty av Ride står kvar i luften, och Barber sa att han pratade med några platser i Cocoa Beach som han sa hade visat intresse.

"Det spelar ingen roll om det är OIA. Jag hittar en plats i Florida. Jag hittar en plats för henne", sa han. "Jag ska sätta Sally Ride i Florida ... Hon behöver bara vara där."

Ride skrev historia genom att flyga på Space Shuttle Challenger på STS-7 1983 och igen 1984 på STS-41-G. Hon hade planerats för ett tredje uppdrag innan Challenger-explosionen satte skyttelflottan på grund 1986. Ride gick i pension från NASA 1987 efter att ha tjänstgjort i Rogers Commission för att undersöka katastrofen. Hon tjänstgjorde också i utredningsgruppen 2003 efter tragedin i Columbia. Hon dog vid 61 års ålder 2012.

Barber stod faktiskt redan i spetsen för två Ride-statyer, varav den första placerades på Cradle of Aviation Museum på Long Island i Garden City, New York, 2022 följt av placeringen av en duplikat på Ronald Reagan Presidential Library and Museum i Simi Valley, Kalifornien.

De 7 fot höga statyerna visar Ride i sin flygdräkt som hon gjorde på 1980-talet medan hon höll upp en modell av rymdfärjans orbiter och tittade mot himlen.

Hans framgång med att hitta hem åt Ride-statyerna följt av den ursprungliga Apollo 11-insatsen följde med ytterligare 750 000 $ som samlades in för att installera ett Apollo 13-monument med de räddade astronauterna Jim Lovell, Jack Swigert och Fred Haise vid Space Center Houston.

Ride-statyerna i New York och Kalifornien kostade 300 000 $ vardera, men Barber säger att en version i Orlando-området kan göras för så lite som 250 000 $ eftersom formen för statyn redan är gjord. Majoriteten av dessa medel går till skulptörerna, men Barber säger att han får ett litet uppdrag som projektledare, "som gör att jag kan köpa kaffe."

I varje fall har Barber kunnat samla in pengar från givare till statyerna samtidigt som de har arbetat för att säkra utrymme vid institutionerna för deras placering och visning. Han söker också hem för statyer som hedrar Ellen Ochoa, den första latinamerikanska kvinnan som åkte till rymden, och Guion Bluford, den första svarta mannen i rymden.

Även om han är säker på att han kommer att säkra ett donerat hem för vad som skulle bli den tredje Ride-statyn, arbetar han samtidigt för att samla in $250 000.

"Det är inte svårt att ge bort en gratis lunch. Om jag kunde bygga den just nu skulle jag kunna sätta henne var som helst. Jag skulle kunna åka till Orlando, jag kunde hitta en miljon platser att sätta henne på. Men du vet, jag måste få pengar först och sedan platsen", sa han.

Barbers strävan efter rymdrelaterade minnesmärken föddes efter att ha arbetat med dokumentärer sedan 2009. Han mötte en staty gjord av Lundeens av Apollo 13:s Swigert i Washingtons National Statuary Hall Collection för att representera Colorado. Den Denverfödde Swigert valdes också in i kongressen för att representera staten före sin död 1982.

"Jag minns bara att jag blev överväldigad av den statyn," sa Barber i en intervju 2018 när han drev på för sitt första statyprojekt. "Jag tänkte:"Var kommer det här ifrån? Hur gick det till?'"

Han sa att han hade en vision att ta med Apollo 11-statyn till rymdkusten inför 50-årsdagen av månlandningen. Dess installation på KSC 2019 följdes av Apollo 13-statyn i Houston 2021.

"Det här är år sju som gör det här. Och jag är det. Jag är ute och ser på projekten, får astronauterna att ge mig rättigheterna, hitta platsen, hitta pengarna och få den byggd", sa han. "Det handlar egentligen bara om hjärta, och det är det svåraste med det här jobbet är att hitta likasinnade människor med hjärta."

2024 Orlando Sentinel. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.