Hundratusentals stjärnor finns i den här bilden, en infraröd bild av Skytten C, en region nära Vintergatans centrum. Den här bilden, tagen med ESO:s Very Large Telescope (VLT) i den chilenska Atacamaöknen, hjälper astronomer att låsa upp ett fantastiskt pussel.

Vintergatans centrum är den mest produktiva stjärnbildande regionen i hela galaxen. Men astronomer har bara hittat en bråkdel av de unga stjärnor de förväntade sig här:det finns "fossila" bevis för att många fler stjärnor föddes under det senaste förflutna än de vi faktiskt ser.

Detta beror på att det inte är en lätt uppgift att se mot galaxens mitt:moln av damm och gas blockerar ljuset från stjärnorna och skymmer sikten. Infraröda instrument, som HAWK-I-kameran på VLT, låter astronomer titta genom dessa moln och avslöja det stjärnklara landskapet bortom.

I en nyligen publicerad studie i Astronomy &Astrophysics , Francisco Nogueras Lara, en astronom vid ESO i Tyskland, analyserade VLT-data från Sagittarius C, en region vars kemiska sammansättning gjorde den till en lovande kandidat att vara värd för nyligen bildade stjärnor. Och det levererade:han fann att denna region var mycket rikare på unga stjärnor än andra områden i det galaktiska centrumet. Att titta till liknande regioner nu är en lovande led till att hitta de andra saknade unga stjärnorna.

Mer information: F. Nogueras-Lara, Jagar unga stjärnor i det galaktiska centrumet, Astronomy &Astrophysics (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202348712

Journalinformation: Astronomi och astrofysik

Tillhandahålls av ESO