Ett multiinstitutionellt team av astronomer, jordforskare och planetfysiker har hittat bevis, via data från James Webb Space Telescope (JWST), att vissa hyceaniska exoplaneter kan ha smälta ytor snarare än vattenhaltiga hav. I deras studie, publicerad i The Astrophysical Journal Letters, teamet analyserade data från JWST eftersom det var fokuserat på hycean exoplaneten K2-18b.
Tidigare forskning har föreslagit att det finns vissa exoplaneter som har attribut som klassificerar dem som arketypiskt hyceiska. Sådana exoplaneter är vanligtvis dimensionerade mellan Neptunus och jorden och har en atmosfär som antyder närvaron av ytvatten. Sådana planeter är typiskt mål för forskare som letar efter liv bortom jorden.
För denna nya studie fokuserade teamet sina ansträngningar på en speciell hycean exoplanet som heter K2-18b. Den har uppmärksammats tidigare som en möjlig mängd utomjordiskt liv, men detta är första gången den studerades med hjälp av data från JWST.
Forskargruppen tittade på modeller av planeten konstruerade av tidigare team, av vilka några hittade bevis på att planeten kan vara för varm för att vara värd för ett hav - vatten skulle ha avdunstat. JWST-data visade bevis som överensstämde med sådana bedömningar; forskarna gjorde sedan en analys av planetens atmosfär. De såg på det på två sätt:som om planeten var värd för ett hav och; som om planeten istället hade en smält yta. De fann att båda scenarierna matchade data från JWST. Men eftersom planeten är så varm är det senare scenariot troligen korrekt.
Forskargruppen föreslår att ansträngningar som är involverade i att leta efter liv på exoplaneter först bör testa planettemperaturen för att säkerställa att det inte är för varmt för att vara värd för ett hav. De säger vidare att data från JWST kan visa sig vara oumbärliga under de kommande åren för sådana studier.
Författarna avslutar, "Att utveckla tydliga disambiguerande atmosfäriska spårämnen för närvaron av flytande vatten kontra magmahav är nyckeln i vår strävan att hitta potentiellt beboeliga världar bland exoplanetbefolkningen."
Mer information: Oliver Shorttle et al, Distinguishing Oceans of Water från Magma på Mini-Neptune K2-18b, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad206e
Journalinformation: Astrophysical Journal Letters
© 2024 Science X Network
