Under de senaste åren har klimatförändringen har skymtat som ett mörkt spöke över hela världen, bidrar till allt från gentrifiering i Miami till flyktingar som flyr från torka och brist på grödor i Guatemala. Men brådskan kring frågan nådde nya höjder 2018 när FN:s klimatpanel för klimatförändringar (IPCC) konstaterade att snabba, "långtgående och aldrig tidigare skådade förändringar i alla aspekter av samhället" skulle behövas för att sänka koldioxidhalten senast 2030 och förhindra katastrofal global uppvärmning.

Forskare har verkligen föreslagit drastiska åtgärder - bara inte på det sätt som du kanske tror. I samma IPCC -rapport, FN föreslår att tillägg av 2,5 miljarder hektar skog till världen kan begränsa den globala uppvärmningen till 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius) år 2050. Med andra ord:Att reagera på klimatförändringar kommer att kräva plantering av nya träd. A massa av dem.

Och nu, FN kan bara ha data för att säkerhetskopiera sitt förslag.

Träd återställer kol

I en studie publicerad 5 juli, 2019, i tidskriften Science, en grupp forskare som är associerade med Crowther Lab i Schweiz fann att global trädåterställning till en storlek på 223 miljoner hektar (900 miljoner hektar) baldakin - ett område som är ungefär lika stort som USA - är "vår mest effektiva lösning för klimatförändringar hittills." Dessa träd skulle lagra 205 miljarder ton (186 ton) kol, eller ungefär två tredjedelar av det kol som har släppts ut ”till följd av mänsklig aktivitet sedan den industriella revolutionen, "enligt ett pressmeddelande. Även om vissa nyhetsrapporter har sagt att mycket skogsåterställning motsvarar ungefär 1 biljon träd, denna statistik är faktiskt kopplad till en uppskattning från en äldre studie från 2015.

Jean-François Bastin, Crowther Labs studie huvudförfattare, bryter ner sin analys från 2019 via e -post. "Tanken var att uppskatta vilken trädtäckning man kan förvänta sig när man tar bort den" mänskliga faktorn, 'dvs vilka specifika skogstyper skulle naturligtvis inträffa i avsaknad av annan utveckling, och var, "säger han. Bastin och hans team använde en form av artificiell intelligens som kallas" maskininlärning "för att bygga" en modell för att koppla trädtäckning till klimat/jord/topografi, baserat på 78, 000 observationer av trädskydd i skyddade områden. "

Forskarna projicerade sedan data ytterligare för att uppskatta "det totala potentiella trädtäcket på planeten, "Förklarar Bastin. Efteråt, laget utesluter mark som för närvarande används för tätorter, odlingar och befintliga skogar, vilket gav den totala mängden mark som var tillgänglig för restaurering. Studien innehåller en karta som visar hur mycket träd som täcker olika delar av jordklotet. de tre bästa områdena inkluderar Ryssland, Kanada och USA

En världsomspännande insats vid återplantning

På många sätt, studiens tidpunkt kunde inte vara mer perfekt, eftersom det överensstämmer med nuvarande globala insatser kring ekologisk restaurering. Ett exempel är Trillion Trees Vision, som försöker återställa 1 biljon träd till 2050. En annan är Bonn Challenge, som är ett partnerskap mellan Tysklands regering och FN:s International Union for Conservation of Nature som syftar till att återställa 371 miljoner hektar (150 miljoner hektar) nedbrutna och avskogade landskap till restaurering och 864 miljoner hektar (350 miljoner hektar) år 2030.

Du kanske tänker, väl, det låter ganska enkelt. Låt oss alla kavla upp ärmarna och rädda planeten genom att plantera ett träd i taget - eller hur? Men vissa experter säger att situationen faktiskt är en liten mer komplicerad än den rosiga bilden. Särskilt om de flesta nationer inte kommer att hjälpa till.

"Genomförandet av skogsrestaurering i den skala som diskuteras i detta dokument är inte så enkelt som det kan tyckas, "säger Jim Hallett, ordförande i styrelsen för Society for Ecological Restoration. "År 2018, det fanns åtaganden på över 420 miljoner hektar (170 miljoner hektar) av 58 nationer, som överstiger Bonn Challenge -målet. Nuvarande uppskattningar indikerar att cirka 29 procent av de åtagande markerna nu är under restaurering, men det mesta av detta arbete har utförts av några få länder. "

Från och med 2021, Bonn Challenge har överträffat sitt mål att återställa 371 miljoner tunnland, och har lovat från mer än 60 länder att återställa 518 miljoner hektar (210 miljoner hektar) avskogade marker.

Hallett hänvisar till stora utmaningar för att genomföra restaurering i en sådan global skala, "inklusive finansiering, styrning, tomträtt och äganderätt, [och] förmåga att utföra arbetet. "Hallett avslutar, "Det finns gott om bevis för att i vissa sammanhang, om fördelarna med restaurering inte delas lika, projektet kommer att misslyckas. Så incitamentsprogram måste utvecklas noggrant. "

Även om Hallett håller med om att skogsrestaurering är viktigt för att hantera klimatförändringar, restaurering ensam kommer sannolikt inte att räcka. Det tar tid, trots allt, att genomföra så stora restaureringsprojekt och även för att dessa träd ska lagra kol. Och Hallett betonar att "möjligheten till framtida restaurering inte ska användas som en ursäkt för att förnedra intakta marker."

Kommer verkligen att plantera träd?

Andra forskare ifrågasätter inte bara det praktiska i studiens påståenden, men också studiens mycket metodik. "Många av de påstådda tillgängliga restaureringsområdena är uppenbarligen olämpliga för fler träd än vad de för närvarande stöder. Om du tittar noga på kartan, en stor del av dessa områden finns i regioner där marken är permanent frusen, säger Eike Luedeling, forskare om klimatförändringar och professor i trädgårdsvetenskap vid universitetet i Bonn.

Luedeling fortsätter, "Metoden implicit (förmodligen inte avsiktligt) innebär att kolmängden är proportionell mot taket, dvs ekosystem utan träd innehåller inget kol. Detta är helt klart falskt och blåser starkt upp den globala uppskattningen [av restaurering]. "

Jan Börner, Luedelings kollega och professor i ekonomi för hållbar markanvändning vid universitetet i Bonn, är på samma sätt skeptisk. Börner säger att vissa områden som föreslås för restaurering enligt den aktuella studien redan används för andra ändamål. Börner anser att studien är en "intressant akademisk övning ... men som ett [klimatförändrings] strategi för att begränsa strategin (och den annonseras som sådan!), det sänder en vilseledande signal till den internationella klimatpolitiska debatten. "

Men oroa dig inte än. Både Bastin och Hallett betonar att FN har förklarat 2021 till 2030 som "Decade on Ecosystem Restoration, "vilket kan få nationer att agera snabbt - och vissa länder tar redan initiativet framåt. Och, enligt Hallett, skogsrestaurering har mycket mer förmåner än att bara påverka klimatförändringarna, inklusive att upprätthålla - eller till och med öka - den biologiska mångfalden och bevara det ekosystem som vi människor förlitar oss på för vår mat och vatten.

Men även studiens författare erkänner att det kommer att krävas mycket välvilja för att göra denna storslagna vision till verklighet.

"Det vi behöver är universell handling:internationella byråer, Frivilligorganisationer, regeringar, alla medborgare - vem som helst kan vara med, "säger Bastian." Lokalsamhällen och små organisationer kan vara särskilt effektiva. Även om de inte har samma räckvidd som nationella myndigheter, de har fördelen av att veta vad som fungerar bäst i deras egna bakgårdar. "

Den här historien är en del av Covering Climate Now, ett globalt samarbete med mer än 250 nyhetsmedier för att stärka täckningen av klimathistorien.

Etiopien gjorde rubriker för enligt uppgift att plantera 350 miljoner träd på bara en dag i slutet av juli 2019 som en del av landets ansträngningar att bekämpa avskogning och klimatförändringar.

Ursprungligen publicerat:1 aug. 2019