Jupiters månar har länge väckt nyfikenhet. En av planetens mest spännande månar, Europa, tros hysa ett hav under ytan under dess isiga yta, vilket gör den till en potentiell kandidat i sökandet efter utomjordiskt liv. Den anmärkningsvärda månen har dykt upp i populära science fiction-verk, inklusive Futurama , Star Trek och Arthur C. Clarkes 2001:A Space Odyssey .
För forskare är Jupiters månar särskilt spännande eftersom de är olika miljöer med potential att vara värd för liv. Nya månar runt planeten upptäcks ständigt, vilket ger en fråga med ett ständigt föränderligt svar:Hur många månar har Jupiter ?
Det korta svaret? Det beror på dagen.
InnehållJorden har bara en måne, men dussintals naturliga satelliter kretsar kring Jupiter, den största planeten i vårt solsystem. Och nya medlemmar i Jupiterinnehavet upptäcks fortfarande.
Tillbaka i december 2022 publicerade ett team av astronomer banor för 12 tidigare orapporterade månar runt planeten. Denna upptäckt tog antalet satelliter runt Jupiter till 95, vilket kortvarigt satte den i ledningen för de flesta månar som kretsar runt en planet. (Några månader senare hittades 62 nya satelliter som kretsade kring Saturnus, vilket gjorde den till månkungen igen.)
Den nya Jupitermånräkningen blev officiell 20 januari 2023 och tillkännagavs i februari 2023. De nya tilläggen lades till i förteckningen som upprätthölls av International Astronomical Unions Minor Planet Center. Sökandet efter dessa månar skedde genom observationer som utfördes via teleskop på Hawaii och Chile 2021 och 2022, följt av ytterligare observationer som bekräftade deras banor.
Scott Sheppard från Carnegie Institution, en integrerad del av upptäcktsteamet, uttryckte en önskan att få närbilder av dessa nyfunna månar för att fördjupa sig i deras ursprung ytterligare. Dessa nyligen upptäckta månar uppvisar storlekar från 0,6 till 2 miles (1 till 3 kilometer), enligt Sheppard.
Astronomen leder också ett sökande efter nya objekt i det avlägsna Kuiperbältet, en enorm ring av skräp som ligger bortom Neptunus, och var en del av teamet som hittade dessa månar. Sheppard och hans kollegor hittade också 12 tidigare okända månar runt Jupiter 2018, samt 20 nya satelliter runt Saturnus 2019. Hittills har han bidragit till upptäckten av cirka 70 månar som omger Jupiter.
Sheppard förväntar sig en kontinuerlig ökning av månräkningarna för både Jupiter och Saturnus. Han postulerar att dessa gasjättar är värd för många små månar, som tros vara fragment som härrör från tidigare kollisioner mellan större månar, kometer eller asteroider.
Medan liknande dynamik för månlek gäller för Uranus och Neptunus, komplicerar deras avlägset läge upptäckt. Uranus har 27 bekräftade månar, Neptunus har 14, Mars har två och jorden har en måne. Spännande nog står Venus och Merkurius utan månar.
När det gäller de nyfunna månarna som kretsar kring Jupiter, har namngivningen ännu inte gjorts. Sheppard framhåller att endast hälften av dessa avlägsna månar överstiger storlekströskeln på minst 1 mil (1,5 kilometer) för att förtjäna ett formellt namn.
I april 2023 lanserade Europeiska rymdorganisationen en rymdfarkost från Franska Guyana för att undersöka Jupiter och dess betydande isiga månar. År 2024 kommer NASA:s Europa Clipper-uppdrag att utforska Jupiters måne med samma namn, med potentiella konsekvenser för att hysa ett hav under dess isiga yta.
År 1610 lade den store astronomen Galileo Galilei märke till fyra himmelska kroppar som såg ut att kretsa runt Jupiter. Dessa månar heter Io, Europa, Ganymedes och Callisto och är Jupiters överlägset största månar (Ganymede är den största månen). Dessa galileiska satelliter var också de första som upptäcktes.
När stjärnskådningstekniken blev mer sofistikerad blev det tydligt att kvartetten hade mycket sällskap. Dessa senaste månar är små och har omlopp på ett eller två år, till skillnad från de "fyra stora", som är enorma och har omlopp på mindre än 17 dagar.
Jupiter hade alltid haft flest månar i solsystemet, fram till 2019 när Saturnus tillfälligt tog över den kronan med 82 månar – sedan tog den tillbaka igen 2023. (För närvarande har Saturnus 146 månar som vi känner till.)
Det finns en anledning till att Jupiter har så många satelliter medan andra planeter - vår, till exempel - har så få. Allt beror på gravitationen.
Astronomer delar in planeterna i vårt solsystem i två kategorier. Merkurius, Venus, Jorden och Mars är de så kallade "jordiska" eller "inre" planeterna medan Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus har klassificerats som "yttre planeter". (Alla planeterna i det jovianska systemet klassificerades en gång som gasjättar, men Uranus och Neptunus har sedan dess omklassificerats som isjättar.)
Storleksgapet mellan dessa fraktioner är ganska stort; även om Uranus är den minsta yttre planeten, är den fortfarande 14,5 gånger mer massiv än jorden, den största av de inre planeterna. Ingen av de andra planeterna kan dock konkurrera med Jupiter när det gäller ren bulk. Du skulle behöva mer än 300 dubbletter av vår ynkliga hemvärld för att motsvara Jupiters kolossala massa. Det är ett absolut monster.
Nu, som Isaac Newton observerade, finns det en positiv korrelation mellan ett föremåls massa och styrkan på dess gravitationsfält. Eftersom gasjättarna är så enorma kan de attrahera fler satelliter.
Men det är inte den enda anledningen till att planeter som Jupiter har så stora månsamlingar. Vårt solsystems gasjättar är relativt långt borta från solen. Däremot har vissa stjärnor utanför vårt solsystem massiva, Jupiterliknande exoplaneter som kallas "Hot Jupiters". I grund och botten är dessa gasjättar som kretsar i närheten av sina stjärnor. (Föreställ dig om Saturnus bytte plats med Merkurius.)
En artikel från 2010 av den franske astronomen Fathi Namouni hävdar att Hot Jupiters har få, om några, månar. Dessa planeter tros ha sitt ursprung i avlägsna delar av deras solsystem och vandrar sedan inåt.
Längs vägen fastnar deras månar i ett spel av himmelsk dragkamp. Gasjättar kan vara stora, men stjärnor är mycket större. Som sådana har de mycket starkare gravitationsfält. Så när en het Jupiter kommer för nära sin stjärna kommer stjärnan så småningom att stjäla dess månar.
Avstånd uppväger denna förmåga:Ju längre du reser från solen, desto svagare blir dess gravitationskraft på dig. Därför, om Namouni har rätt, har den verkliga Jupiter 95 månar och räknas eftersom det är en massiv planet som är tillräckligt långt borta från solen för att undvika månstöld.
En joviansk måne, även känd som en galileisk måne, hänvisar till någon av Jupiters fyra största månar:Io, Europa, Ganymedes och Callisto. De fyra galileiska månarna är betydelsefulla på grund av sina betydande storlekar och sina utmärkande egenskaper. Io är laddad med aktiva vulkaner; det finns ett dolt hav på Europa som kan hysa främmande liv; och med två tredjedelar av Mars storlek är Ganymedes den största satelliten i hela solsystemet.
Dessa tre månar, tillsammans med Callisto, bildades troligen i tandem med Jupiter själv. Den stora planeten började troligen som en skiva av gaser och damm som så småningom blev den gasjätte vi känner idag. Medan Jupiter tog form, smälte en del av materialet som virvlade runt den samman till de fyra månar som Galileo spanade in 1610. En ung Saturnus kan ha hjälpt till att förflytta processen.
Andra satelliter var inte nödvändigtvis hemmaodlade. Forskare tror att många av Jupiters månar började som drivande stenbitar som blev snärjda av planetens gravitationskraft.
"Jupiter kan ses som ett slags mini-solsystem i sig, eftersom dess gravitation kontrollerar tusentals små kroppar", sa Sheppard i ett pressmeddelande. "Endast solen har haft större inflytande än Jupiter på formen på vårt planetariska grannskap."
Innan vi avslutar saker bör vi prata om månens beteende. Många av de jovianska månarna kretsar i samma riktning som Jupiter snurrar. Men det finns de med retrograda banor, vilket betyder att de går åt motsatt håll. Med så många kroppar som roterar i olika riktningar är kollisioner oundvikliga.
Månar som kraschar in i varandra kan mycket väl förstöras i processen. Precis som Jupiter skaffar nya månar, hittar den sätt att tappa några av de äldre.
Denna senaste upptäckt är inte slutet på månjakten. Ny teknik har gjort det lättare att hitta svaga föremål som rör sig mot bakgrundsstjärnor. Sheppard och hans kollegor tror att det finns många fler månar att hitta runt både Jupiter och Saturnus, såväl som Neptunus och Uranus, även om deras extrema avstånd från jorden (och vår ensamma, enda måne) gör dem svårare att bekräfta.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
Nu är det intressantEnligt astronomen Neil F. Comins, om planeten jorden hade två månar istället för en, skulle våra nätter bli ljusare eftersom det skulle reflekteras dubbelt så mycket solljus från månens ytor. Dessutom skulle vi se betydligt högre tidvatten, vilket gör många kustområden obeboeliga.
