För både tillfälliga och inbitna astronomer innebär mitten av augusti återkomsten av den ständigt populära Perseid-meteorregnen. Det är en av årets bästa möjligheter för en himmelsk show, eftersom Perseiderna är kända för att producera dramatiska meteorer och till och med eldklot (stora explosioner av ljus och färg) vid årets högsta frekvens.
Perseidernas meteorregn börjar i mitten av juli och pågår till slutet av augusti, men i år förväntas toppfrekvenserna inträffa i morgontimmarna fredagen den 12 augusti, även om nätter på vardera sidan av det datumet också bör erbjuda goda möjligheter att titta på . Årets dusch kommer inte att vara lika levande som förra årets, eftersom det kommer att bli konkurrens från en fullmåne som lyser upp himlen. År utan månsken producerar högre hastigheter av meteorer per timme, enligt Space.com.
Eftersom perseiderna förekommer under sommaren på norra halvklotet, behöver de som bor norr om ekvatorn inte kämpa mot kyliga tidiga morgontemperaturer för att få en glimt av spektaklet. Medan vissa meteorer kan tyckas vara synliga med början runt 22:00, sammanfaller möjligheten att titta på topparna med mörkrets topp — timmarna före gryningen i allmänhet mellan 12:00 och 05:00. Experter rekommenderar också att du försöker ta dig så långt bort från stadens ljus som möjligt för att minska ljuset föroreningar, maximera mörkret och upptäcka upp till 100 meteorer per timme, eller ännu mer.
Finns det en bästa plats på natthimlen att fokusera blicken på? Strålningspunkten för skuren, som är platsen där meteorerna tenderar att ha sitt ursprung, är i stjärnbilden Perseus. Som med andra meteorskurar som Leoniderna och Orioniderna, har det årliga fenomenet sitt namn från sin konstellation av skenbart ursprung. Men du behöver inte stirra på Perseus för att upptäcka meteorer – i själva verket är det bättre att svepa ögonen över himlen och låta ditt mer ljuskänsliga perifera seende göra det tunga arbetet.
Och medan de tar hans namn, kommer meteorerna faktiskt inte från stjärnorna i Perseus-stjärnbilden, som är hundratals ljusår bort. Årliga meteorskurar skapas när jordens omloppsbana runt solen korsar spåren av en komets omloppsbana, och skräp som kastas av från svansen träffar vår atmosfär och brinner upp vid inträde.
Kometen vars svans skapar Perseus-duschen kallas 109P/Swift-Tuttle och är uppkallad efter de amerikanska astronomerna Lewis Swift och Horace Tuttle, som upptäckte den 1862. Tre år senare identifierade en italiensk astronom Giovanni Schiaparelli kometen som ursprunget. av Perseidernas meteorregn. Swift-Tuttle kretsar runt solen en gång vart 133:e år, men jorden passerar fortfarande genom skräpfältet som den lämnat efter sig - dess senaste besök i det inre solsystemet som vi alla kallar hem var 1992. Även om det är osannolikt att någon som lever idag någonsin kommer att se detta kometen när den återvänder 2126 kan vi fortfarande se dess effekt på solsystemet och vår planet med den årliga Perseid-meteorregnen.
Nu är det intressantSom kometer går, är Swift-Tuttle en stor. Dess kärna mäter 16 miles (26 kilometer) i diameter, vilket enligt forskarnas hypoteser är mer än dubbelt så stort som det föremål som sannolikt är ansvarigt för att utplåna dinosaurierna.
