Undangömt i konstellationen Vågen, cirka 20 ljusår från jorden, ligger Gliese 581c . Som en av de tidigast upptäckta superjordens exoplaneter (planeter bortom vårt solsystem), har planeten dragit till sig en hel del intriger och spekulationer sedan den upptäcktes 2007. Kan den hysa liv, eller liknar den mer den brännande miljön i Venus?
Innehåll
Upptäckten av Gliese 581c tillkännagavs i tidskriften Astronomy and Astrophysics 2007, tack vare arbetet från ett internationellt team ledd av Stephane Udry från Geneva Observatory. Teamet upptäckte Gliese 581c med hjälp av metoden med radiell hastighet, som identifierar planeter genom de lätta gravitationsdrag de utövar på sina värdstjärnor.
Gliese 581c var inte ensam. Det var en av två superjordplaneter (planeter upp till 10 gånger så stora som jorden) som hittades av Udrys team, båda bosatta i utkanten av stjärnans beboeliga zon. Forskarna kallade Gliese 581c "den kända exoplanet som mest liknar vår egen jord" på grund av dess massa, som bara var ungefär fem gånger så stor som jorden. Som den första jordliknande planeten upptäckte genererade Gliese 581c mycket spänning när det tillkännagavs.
Gliese 581c kretsar kring Gliese 581, en M-klass eller röd dvärgstjärna som är svalare än vår sol. På grund av dess svalare temperatur är den beboeliga zonen i Gliese 581 närmare än vårt eget solsystems beboeliga zon. M-dvärgar är gynnade för planetariska sökningar på grund av deras relativa mörkhet, vilket gör det lättare att upptäcka planeter som passerar över stjärnan. Gliese 581c är den tredje planeten från dess värdstjärna Gliese 581. De andra i detta planetsystem är Gliese 581b, Gliese 581d och Gliese 581e.
Trots sin upptäckt har Gliese 581c aldrig direkt setts passera över sin stjärna. Därför litar forskare på planetens inflytande på andra himlakroppar för att sluta sig till dess egenskaper. Beroende på planetens radie kan Gliese 581c antingen likna en jordliknande planet (med en mindre atmosfär) eller likna en Neptunusliknande planet (med en mycket tjockare atmosfär).
Gliese 581c:s närhet till sin stjärna leder till en snabb omloppsbana - bara cirka 13 dagar - vilket sannolikt resulterar i tidvattenlåsning. Detta innebär att ena sidan av planeten alltid är vänd mot sin stjärna medan den andra sidan förblir i evigt mörker, vilket har betydande konsekvenser för dess beboelighet.
Dess faktiska yttemperatur kan variera mellan 32 grader F (0 grader C) och 104 F (40 C). Detta breda utbud beror på det faktum att forskare (hittills) inte har upptäckt planetens sammansättning - oavsett om den är stenig eller vattnig. Och sammansättningen avgör temperaturen.
Modeller av planetens bana över tid tyder på att uppvärmningen från tidvattenlåsningen kan innebära ett ytvärmeflöde (mängd värmeenergi som passerar genom en viss yta) tre gånger större än Jupiters måne Io. Detta kan betyda att vulkaner och plattektonik finns.
När Gliese 581c först upptäcktes, var forskare optimistiska om att den kunde bo i sin stjärnas beboeliga zon, regionen där flytande vatten kan finnas på planetens yta. Senare forskning antydde dock att planeten kan vara mer lik Venus i vårt eget solsystem, med extremt höga yttemperaturer och en skenande växthuseffekt under en tjock atmosfär.
Om Gliese 581c verkligen är tidvattenlåst kan detta också komplicera bilden av beboelighet. Jordens regelbundna dag-natt-cykel har spelat en betydande roll i utvecklingen och anpassningen av livsformer. På en planet där ena sidan alltid badar i dagsljus och den andra alltid i mörker, är det oklart hur livet skulle anpassa sig.
Forskning från 2013 visade också att superjordarnas steniga centra sannolikt inte kommer att utvecklas till terrestra steniga planeter med tunn atmosfär (som planeterna i vårt inre solsystem). Snarare tenderar dessa planeter att förbli som små steniga kärnor som uppslukas av stora väterika atmosfärer. En stenig yta är ett av kraven för beboelighet.
Under de senaste åren har Gliese 581c inte varit i fokus för vetenskaplig forskning. Explosionen av exoplaneter eller extrasolära planeter (planeter utanför solsystemet) som hittats av rymdteleskopen Kepler och TESS, har resulterat i att många andra "jordliknande" planeter har hittats, några med massorna mycket närmare jordens.
Men eftersom framtida rymduppdrag för att hitta beboeliga planeter fortsätter, vem vet vilka nya insikter vi kommer att få om Gliese 581c och andra spännande världar som den?
Den här artikeln skapades i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
Nu är det intressantÄven om mer än 5 000 exoplaneter har hittats, anses endast cirka 2 till 12 procent vara steniga i potentiellt beboeliga zoner, grundläggande krav för potentiellt liv.
