Ett banbrytande instrument utvecklat av forskare vid University of Oxford har klarat kritiska tester och fått ett kraftfullt adaptivt optiksystem.

Oxford ingenjörer och forskare som leder projektet för att bygga HARMONI, ett av de första ljusinstrumenten för Extremely Large Telescope (ELT), firar efter att den framgångsrikt slutfört processen för preliminär designgranskning (PDR). Genom att slutföra detta viktiga steg, instrumentet kan gå vidare till den detaljerade designfasen, siktar på att vara redo för anmärkningsvärda observationer av astronomiska objekt i mitten av 2020-talet.

HARMONI – den högvinklade monolitiska optiska och nära-infraröda integrerade fältspektrografen – har designats av ett team som leds gemensamt av University of Oxford och STFC:s UK Astronomy Technology Centre. Det kommer att ge European Southern Observatory (ESO) teleskop en känslighet som är många hundra gånger bättre än något nuvarande teleskop i sitt slag. Granskningen bedömde utformningen av instrumentets optik, mekanik, programvara, och elektronik, samt dess operativa koncept.

Professor Niranjan Thatte från University of Oxfords institution för fysik, vem leder på HARMONI, sa:"HARMONI är ett "arbetshäst"-instrument och spektrografen, utrustad med en integrerad fältkapacitet, observerar ett astronomiskt mål i 4000 olika färger (våglängder) samtidigt. Att slutföra denna recension tar oss alla ett stort steg närmare att utföra observationer av en mängd olika astronomiska objekt, allt från planeter runt närliggande stjärnor, till de allra första galaxerna, och de allra första stjärnorna som någonsin bildades."

Ligger över 3, 000 meter över havet på toppen av Cerro Armazones i Atacamaöknen i norra Chile, ELT kommer att bli det största optiska teleskopet som någonsin byggts och ha en gigantisk huvudspegel på 39 meter i diameter. Den är en av de första i en ny klass av massiva astronomiska instrument och kommer att bli imponerande 8 meter hög, mäta 10 meter lång och 6 meter bred, och väger in på mäktiga 40 ton.

HARMONI är ett av de största globala vetenskapliga samarbetena i historien och inkluderar en investering på 88 miljoner pund från den brittiska regeringen.

Professor Steven Balbus, Chef för astrofysik vid University of Oxford sa:"Vetenskapspotentialen för detta otroliga instrument är enorm."

University of Oxford är det ledande institutet för HARMONI-projektet och är hem för huvudutredaren, projektledare, systemingenjör och instrumentvetare.