Planeter bildas genom en process som kallas ackretion, vilket är den gradvisa ackumuleringen av materia över tiden. Denna process börjar med bildandet av ett molekylärt moln, som är ett gigantiskt kallt moln av gas och damm. Molnet kollapsar långsamt under sin egen gravitation, och när det gör det splittras det i mindre klumpar. Dessa klumpar fortsätter att kollapsa och växa och så småningom formas till planeter.

Det första steget i denna process är att molekylmolnet blir tillräckligt tätt för att kollapsa under sin egen gravitation. Detta händer när molnet når en kritisk densitet, som är cirka 10^(-21) gram per kubikcentimeter. När molnet väl når denna kritiska täthet börjar det kollapsa inåt.

När molnet kollapsar splittras det i mindre och mindre klumpar. Detta beror på att molnet inte är enhetligt i densitet, och de tätare delarna av molnet kollapsar snabbare än de mindre täta delarna. Klumparna som bildas på detta sätt kallas protostjärnor.

Protostjärnor fortsätter att kollapsa och växa tills de når en punkt där de inte längre kan samla mer materia. Detta händer när trycket i mitten av protostjärnan blir så stort att det stoppar insläppet av gas och damm. Vid denna tidpunkt sägs protostjärnan vara i hydrostatisk jämvikt.

När en protostjärna når hydrostatisk jämvikt anses den vara en stjärna. Om protostjärnan fortfarande är tillräckligt liten kommer den inte att bli kärnan i en större planet utan kommer att sluta som en oseriös planet. Men om protostjärnan är tillräckligt stor kommer den att fortsätta att samla materia tills den så småningom bildar en gigantisk planet med flera månar.

När stjärnsystemet utvecklas samlas ytterligare materia som inte blir en del av planeterna till planetringar medan mindre föremål som asteroider, meteorer och kometer befolkar både asteroid- och Kuiperbälten som finns mellan planetsystemen.