En ny studie av geologer i Kanada och USA tyder på att ett förråd av ädla metaller kan vara låst djupt under månens yta.

James Brenan, en professor vid institutionen för geo- och miljövetenskaper i Dalhousie och huvudförfattare till studien i Naturgeovetenskap , säger att han och andra forskare kunde dra paralleller mellan mineralfyndigheter som finns på jorden och månen.

"Vi har kunnat koppla svavelhalten i månens vulkaniska stenar till närvaron av järnsulfid djupt inne i månen, " sade Dr. Brenan, som samarbetade med geologer vid Carleton University och Geophysical Laboratory i Washington, D.C. för tidningen som publicerades den 19 augusti.

"Undersökning av mineralfyndigheter på jorden tyder på att järnsulfid är ett bra ställe att lagra ädelmetaller, som platina och palladium."

Under månens yta

Geologer har länge spekulerat i att månen bildades av nedslaget av ett massivt objekt av planetstorlek från jorden för 4,5 miljarder år sedan. På grund av den gemensamma historien, man tror att de två kropparna har en liknande sammansättning. Tidiga mätningar av koncentrationen av ädelmetaller i månens vulkaniska bergarter gjordes 2006, dock, visade ovanligt låga nivåer, väcker en fråga som har förbryllat forskare i mer än ett decennium om varför det fanns så lite.

Dr. Brenan säger att man trodde att de låga nivåerna återspeglade en allmän utarmning av ädelmetallerna i månen som helhet.

Denna nya forskning, som finansierades med stöd av Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, ger en förklaring till de förvånansvärt låga nivåerna och ger värdefull insikt i månens sammansättning.

"Våra resultat visar att svavel i månens vulkaniska bergarter är ett fingeravtryck för närvaron av järnsulfid i månens steniga inre, det är där vi tror att de ädla metallerna lämnades kvar när lavorna skapades, " han säger.

En vetenskaplig rekreation

Dr Brenan, tillsammans med kollegorna Jim Mungall från Carleton University och Neil Bennett tidigare från Geophysical Laboratory, gjorde experiment för att återskapa det extrema trycket och temperaturen i månens inre för att bestämma hur mycket järnsulfid som skulle bildas.

De mätte sammansättningen av den resulterande stenen och järnsulfiden och bekräftade att ädelmetallerna skulle bindas upp av järnsulfiden, vilket gör dem otillgängliga för magman som strömmade ut på månens yta.

Dr. Brenan klargjorde att det sannolikt inte fanns tillräckligt för att bilda en malmfyndighet, Brenan "men säkert tillräckligt för att förklara de låga nivåerna i månlavorna."

Dr. Brenan säger att de kommer att kräva prover från djupet, steniga delen av månen där månlavorna har sitt ursprung för att bekräfta deras fynd.

Oförfalskat territorium

Geologer har tillgång till vetenskapliga prover från hundratals kilometer djupt inuti jorden, men sådant material har ännu inte återvunnits från månen.

"Vi har skurat jordens yta under en ganska lång tid, så vi har en ganska bra uppfattning om dess sammansättning, men med månen är det inte alls så, " han sa.

"Vi har totalt 400 kilo prov som togs tillbaka av Apollo- och månuppdragen... det är en ganska liten mängd material. Så, För att ta reda på något om månens inre måste vi på något sätt omvända sammansättningen av lavorna som kommer upp på ytan."

Fjärravkänning från satelliter tyder på att det kan förekomma utbrott av månens djupare delar, avslöjades efter att massiva nedslag bildade kratrarna Schrödinger och Zeeman i sydpolen Aitken-bassängen.

"Det är ganska spännande att tänka att vi kan återvända till månen, " säger Dr. Brenan. "Och i så fall, Sydpolen verkar vara ett bra val för provtagning."