PBH är hypotetiska svarta hål som tros ha bildats i det mycket tidiga universum, strax efter Big Bang. De tros vara mycket små, med massor som sträcker sig från en bråkdel av ett gram till några hundra miljoner gånger solens massa.
Om PBH finns kan de vara en källa till gravitationsvågor. När två PBH:er kolliderar kan de släppa ut en skur av gravitationsvågor som kan detekteras av instrument som LIGO. Sannolikheten för att två PBH:er ska kollidera är dock mycket liten, så det är inte klart om LIGO skulle kunna detektera en sådan signal.
Förutom PBH finns det andra möjliga källor till gravitationsvågor, inklusive:
* Binära svarta håls sammanslagningar: När två svarta hål kretsar runt varandra kan de avge gravitationsvågor. När de svarta hålen rör sig närmare varandra blir gravitationsvågorna starkare och når så småningom en topp när de svarta hålen smälter samman.
* Neutronstjärna sammanslagningar: När två neutronstjärnor kretsar runt varandra kan de också sända ut gravitationsvågor. Neutronstjärnor är mycket täta föremål, och när de smälter samman kan de släppa ut en kraftfull skur av gravitationsvågor.
* Supernovor: Supernovor är explosioner av massiva stjärnor. När en supernova uppstår kan den släppa ut en explosion av gravitationsvågor.
* Kosmiska strängar: Kosmiska strängar är hypotetiska endimensionella objekt som tros ha bildats i det tidiga universum. Om kosmiska strängar existerar kan de vara en källa till gravitationsvågor.
LIGO gravitationsvågorna kunde ha härstammat från någon av dessa källor, och det är ännu inte möjligt att säga säkert vilken som var orsaken. Ytterligare observationer med LIGO och andra gravitationsvågsdetektorer kommer att bidra till att minska möjligheterna.
