De nya transportprojekt som regeringar ständigt tillkännager är dyra. I de senaste valen i New South Wales och viktorianska de återlämnade delstatsregeringarnas löften om transportinfrastruktur ökade till 165 miljarder A$. Det som främst saknas i de utlovade transportlösningarna är smart teknik som ger högre fördelar till en bråkdel av kostnaden – framför allt vid eftermontering av befintliga vägar. Förhållandet mellan nytta och kostnad kan vara mer än ett dussin gånger större än för en ny väg.

Klart, infrastrukturutgifter hjälper till att driva ekonomin. Dessa projekt ger också fördelar för samhället, inklusive ökad trafiksäkerhet, kortare restider och färre förseningar.

De ekonomiska fördelarna med dessa projekt fångas vanligtvis med hjälp av ett nytta-till-kostnadsförhållande (BCR). Till exempel, BCR för vägprojektet North East Link på 15,8 miljarder A$ i Melbourne beräknas vara 1,25 – för varje 1 A$ som investeras, 1,25 USD återbetalas i förmåner till ekonomin och samhället. För Melbourne Metro järnvägstunnel, ett bästa fall BCR på 3,3 har rapporterats.

Men får vi bra valuta för pengarna? Kan billigare alternativ ge fler fördelar?

Teknik erbjuder smartare, billigare lösningar

Teknik erbjuder transportlösningar som ger högre fördelar till en bråkdel av kostnaden för att bygga ny infrastruktur. Gemensamt känt som intelligenta transportsystem, dessa är allmänt erkända idag som bättre svar för smarta transportresultat.

När man jämför olika alternativ för att åtgärda trängsel, "att bygga fler vägar" ger, i genomsnitt, en BCR på 3,0. Detta övervägs av de mycket högre BCR-värdena för tekniska lösningar.

Adaptiv trafiksignalkontroll tillåter trafiksignaler att ändras baserat på faktisk trafikefterfrågan. Detta ger, i genomsnitt, en BCR på 40.

Trafiksignaler längs en rutt kan koordineras för att skapa "gröna vågor" för plutoner av fordon att färdas utan att stanna. Dessa lösningar är effektiva för överbelastade städer som upplever snabb trafiktillväxt och förändrade trafikmönster.

Korridorhanteringssystem använder teknik för att styra nätverk av motorvägar och stadsvägar. Den genomsnittliga BCR är 24.

På hanterade motorvägar, rampsignaler, variabla hastighetsskyltar och resenärsinformationssystem är beprövade verktyg för att reagera i realtid på ändrade trafikförhållanden. I ett fall, en hanterad motorväg minskade restiderna med 42 % och olyckorna med 30 %.

Hantering av trafikincidenter, som har en BCR på 21, inkluderar teknologier som underlättar snabb upptäckt och borttagning av krascher. De upptäcker även andra incidenter som trasiga fordon eller utspilld last som minskar vägkapaciteten. Systemen förlitar sig på smart programvara som analyserar sensordata i realtid.

Fördelarna inkluderar en 40 % minskning av tiden för att upptäcka incidenter. Tekniken minskar också incidentens varaktighet med 23 % och trafikolyckor med 35 %.

Att kombinera tekniska lösningar förstorar fördelarna

När lösningarna kombineras, fördelarna förstärks. Florida Department of Transportation implementerar ett transportteknikprogram på sina nätverk. Lösningarna inkluderar incidenthantering, rampsignalering, resenärsinformation och expressbanor. Minskad incidentvaraktighet och trafikförseningar är några av de viktigaste fördelarna.

Under 2018, fördelarna med detta program uppgick till nästan 3,1 miljarder USD (4,5 miljarder USD). Kostnaderna var 70,3 miljoner USD (102 miljoner USD). Det är en BCR på 43,7.

I UK, kostnaden för att implementera tekniska lösningar på motorvägen M42 var 150 miljoner USD (218 miljoner USD) och tog två år att färdigställa. Att bredda vägen för att få samma resultat skulle ha tagit 10 år och kostat 800 miljoner US$ (1,16 miljarder A$).

En förändring av prioriteringarna behövs

Det krävs fortfarande betydande investeringar i transportinfrastruktur. Den bör vägledas av starka affärscases och anpassas till samhällets värderingar och förväntningar.
Dock, Tekniken håller på att komma till en punkt där den gör en seriös skillnad när det gäller att tackla de megautmaningar som våra städer står inför. Dess roll måste prioriteras.

Fördelarna är övertygande. Intelligenta tekniksystem förbättrar användningen av befintliga tillgångar och ökar deras livslängd. De förbättrar resenärernas upplevelse och minskar beroendet av att bygga nya vägar. Och de ger överlägset värde för pengarna.

Men den utbredda användningen av dessa tekniker är fortfarande begränsad. För att stimulera förändring och låsa upp värde, vi måste gå bortom en projekt-för-projekt-strategi.

Lär av de bästa

Regeringar kan vägledas av ledande nationer inom detta område som Sydkorea, Japan och Singapore. Deras medborgare upplever fördelarna varje dag. Smarta transportlösningar förbättrar deras livskvalitet genom enklare resor, mindre trängsel och mer tillförlitliga tjänster.

De återkommande politiska teman i dessa länder inkluderar en nationell vision om smart infrastruktur och engagemang för finansiering. De prioriterar investeringar i forskning och försök, standardutveckling och partnerskap med industrin. Dessa är nyckelfaktorer för framgången för deras teknikdrivna transportlösningar.

Det här är de policyer och investeringar som Australien bör prioritera. De kommer att modernisera våra transportsystem på innovativa sätt som lyfter vår ekonomi och levnadsstandard.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.