Uppdraget Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) kommer att förbättra forskarnas förståelse för de komplexa processer som leder till molnbildning, som spelar en avgörande roll i jordens energibalans.
Satelliten kommer att utrustas med en toppmodern avbildningsspektrometer för att ge aldrig tidigare skådade globala observationer av molnens tredimensionella struktur, inklusive storleken och formen på molndroppar och ispartiklar, såväl som mängden vatten och is de innehåller.
Dessa data kommer att göra det möjligt för forskare att bättre förstå hur moln bildas och utvecklas, hur de interagerar med jordens yta och atmosfär och hur de bidrar till jordens energibalans.
Moln spelar en dubbel roll i jordens klimatsystem:de reflekterar solljus tillbaka ut i rymden, kyler planeten, men de absorberar och fångar också infraröd strålning som sänds ut från jordens yta och värmer upp planeten.
Den exakta inverkan av moln på klimatet är dock inte väl förstått, och det är en av de största osäkerheterna i klimatmodeller. EMIT-uppdraget kommer att bidra till att minska denna osäkerhet genom att tillhandahålla mer exakta mätningar av molnegenskaper och processer, vilket i slutändan kommer att leda till bättre förutsägelser om framtida klimatförändringar.
"Vi är mycket entusiastiska över EMIT-uppdragets potential att förbättra vår förståelse av molnens roll i klimatförändringen", säger Dr. Paul Hertz, chef för NASA:s astrofysikavdelning. "Det här uppdraget kommer att ge ett unikt globalt perspektiv på molnegenskaper, vilket kommer att hjälpa forskare att utveckla bättre modeller för hur moln kommer att reagera på framtida förändringar i jordens klimat."
