När en rymdfarkost sjunker tillbaka till jorden har atmosfären framför den ett högre tryck än atmosfären bakom rymdfarkosten. Som ett resultat trycker luften mot rymdfarkostens botten och saktar ner den. Detta kallas aerodynamiskt motstånd.

På cirka 35 miles (56 kilometer) över jordens yta blir luften tätare. Som ett resultat ökar luftmotståndet och rymdfarkosten saktar ner ännu mer.

När rymdfarkosten går ner upplever den också friktion från luften. Detta genererar värme. Som ett resultat blir rymdfarkosten väldigt varm.

När rymdfarkosten går in i den lägre atmosfären blir luften fortfarande tätare och det gör också värmen. Rymdfarkosten kan nå en temperatur på 3 000 grader Fahrenheit (1 650 grader Celsius). Detta är tillräckligt varmt för att smälta metall.

Den intensiva värmen på rymdfarkostens yta skyddar astronauterna inuti. Astronauterna sitter i en kapsel som är fodrad med ett speciellt värmebeständigt material.

När rymdfarkosten når en höjd av cirka 12 miles (19 kilometer), sätter den ut sina fallskärmar. Fallskärmarna saktar ner rymdfarkosten ytterligare.

Rymdfarkosten fortsätter att sjunka tills den når havets yta. Påverkan med vattnet skapar ett stänk.

Att plaska ner är en riskabel manöver, men det är det säkraste sättet att få rymdfarkoster säkert tillbaka till jorden.