Även om Pennsylvania stora kolresurser har utvunnits sedan USA skapades, skyddet av miljön från gruvdriftens effekter har långsamt utvecklats och expanderat sedan lagen om bevarande och återvinning av ytgruvor från 1945. Lag 54 från 1994 ändrade samväldets gruvstadgar för att inkludera en ny uppsättning reparations- och kompensationsbestämmelser för strukturer och vattenförsörjning som påverkades genom underjordisk gruvdrift.

Enligt lagen 54 ändringar, Institutionen för miljöskydd (DEP) måste bedöma genomförandet av de nya reparations- och ersättningsbestämmelserna vart femte år. Sedan 2009 har University of Pittsburgh hjälpt till att utvinna de data som formar hur samväldet gör denna bedömning och svarar på oro för individer och industri.

Finansierat av DEP och det amerikanska inrikesdepartementet, ett tvärvetenskapligt team av forskare under ledning av University of Pittsburgh har påbörjat den femte rapporten om "Effekterna av nedsänkning som härrör från underjordisk bituminös kolbrytning på ytstrukturer och funktioner och om vattenresurser:femte lag 54 Femårsrapport." $ 794, 205-kontraktet innehåller en omfattande översyn av de byggda och naturliga miljöer som påverkas av långvägg, rum och pelare, och retreat mining metoder från 21 augusti, 2013 - 20 augusti, 2018.

Huvudutredare för den femte rapporten är Daniel Bain, biträdande professor i geografi och miljöteknik vid Pitt och fakultetsmedlem i hållbarhet, och co-PI är Anthony Iannacchione, docent i civil- och miljöteknik i Pitt's Swanson School of Engineering. Utredare från Carnegie Museum of Natural History är Stephen Tonsor, vetenskaps- och forskningsdirektör, liksom John Wenzel, chef för museets Powdermill Nature Center, och Powdermills akvatiska entomolog Andrea Kautz.

"Detta projekt är ett idealiskt bröllop av expertisen på två skolor vid Pitt och Carnegie Museum of Natural History, tillhandahålla viktig information till medborgarna i samväldet, "Dr Tonsor sa." Projektet utbildar också studenter i att arbeta med myndigheter och företag, tillämpa vetenskaplig kunskap för att förbättra hanteringen av denna ekonomiskt och miljömässigt påverkande industri. "

"Tack vare denna regelbundna recension, DEP har justerat bedömningsfokus för att utvecklas från grundläggande strukturer till vatten, strömmar sedan, sedan våtmarker, titta djupare på vattendelen som helhet, "Dr Bain sa." Utmaningen är att samla in ibland begränsad data från olika resurser, liksom nya typer av data, såsom samspelet mellan grundvatten och vattendrag. Denna process är ett utvecklingsområde för alla inblandade, från samväldet och gruvföretag till allmänintressegrupper och icke -statliga organisationer, men det är vital forskning som har en enorm inverkan på miljösanering och restaurering. "

Den femte rapporten, förfaller 20 augusti, 2019, kommer att innehålla avsnitt om påverkan på strukturer, vattenförsörjning, grundvatten, strömmar, våtmarker, och en lista med rekommendationer presenterade för guvernören, Generalförsamlingen och medborgarnas rådgivande råd, samt genom offentliga utfrågningar i Harrisburg och Kalifornien, Pa.

"För denna studie är vi en kombination av revisorer och forskare, "Dr Iannacchione förklarade." Men eftersom den första bedömningen slutfördes 1999, processen har inte bara gett industrin, regering och icke-statliga organisationer en större titt på effekterna av underjordisk gruvdrift, men hur samväldet bättre kan identifiera och hantera problem, och förbättra DEP -processen som helhet. "