En rädsla för hälsa och säkerhet som korsar partigränserna har drivit fram ett rekordantal amerikanska vapenförsäljningar under COVID-19-pandemin och Black Lives Matter-protesterna, öka risken för oavsiktliga dödsfall och behovet av att ta itu med vapensäkerhet och mental hälsa, UC Riverside ekonomer föreslår i en ny tidning.

Enligt FBI, ett rekordsättande 3,7 miljoner bakgrundskontroller av skjutvapen slutfördes i mars 2020, den månad som COVID-19-avstängningarna började i USA. Detta rekord slogs bara några månader senare när protester för rasrättvisa efter polismordet på George Floyd skakade nationen, leder till 3,9 miljoner bakgrundskontroller av skjutvapen.

Bree Lang och Matthew Lang, docent i nationalekonomi, använde bakgrundskontrolldata på statlig nivå från 1999 till juni 2020 för att jämföra den nuvarande ökningen av vapenköp med tidigare ökningar. De fann att bakgrundskontrollerna ökade med 43 % i de tidiga stadierna av pandemin och 47 % under protesterna.

"Den rekordstora ökningen av skjutvapenförsäljningen under en så unik tid har potential att leda till ökat vapenvåld, " sa Matthew Lang.

Ökningen av bakgrundskontroller under denna period var fyra till sex gånger större än ökningen av bakgrundskontroller efter allmänt rapporterade masskjutningar med 10 eller fler dödade. Författarna hävdar att till skillnad från tidigare ökningar, de nuvarande ökningarna drevs inte av potentiella förändringar i vapenpolitik som ofta diskuteras i efterdyningarna av masskjutningar.

Forskarna visar också att det inte fanns någon statistisk skillnad i ökningen av bakgrundskontroller mellan republikanskt lutande och demokratlutande stater. Detta skiljer sig från novembermånaderna under valår och månader efter masskjutningar. Efter dessa händelser, Bakgrundskontrollerna ökade betydligt mer i republikanska delstater på grund av osäkerhet om ändringar i vapenlagar, ett ämne av stor oro för många republikanska partimedlemmar. Dessa fynd förstärkte idén att skjutvapenentusiaster som var oroliga över förändringar i vapenpolicyn inte var drivkraften för den ökade försäljningen 2020.

Ekonomerna hävdar att brådskan att köpa vapen är oroande eftersom karantänströtthet och sociala problem tar hårt på amerikanernas mentala hälsa. Los Angeles Times rapporterade att mer än 41 % vuxna i landet har symtom på klinisk ångest eller depression, jämfört med 11 % för ett år sedan.

"Det har visat sig att väntetider minskar självmord, ", sa Matthew Lang. "En lösning skulle vara att tillämpa väntetider, eller avkopplingsperioder som de ibland kallas, jämnt över hela linjen till alla skjutvapenköp."

"Vi har aldrig riktigt hanterat en sådan här ökning förut, ", sa Bree Lang. "Frågan om vapenpolitik är mer splittrad nu än den var för 20 år sedan, men vi behöver policyer för att ta itu med hälsan och säkerheten för människor som köper alla dessa vapen, och människorna de bor med."

Författarna föreslår att utökade bakgrundskontroller kan hjälpa, men de noterar att bakgrundskontrollprocessen inte är enhetlig i alla stater. De rekommenderar också att regeringar genomför mer omfattande utbildning om vapensäkerhet, utöka bedömning och behandling av psykisk hälsa, och minska stigmatiseringen i samband med psykisk ohälsa.

Pappret, "Pandemier, protester och skjutvapen, " är under granskning på American Journal of Health Economics . Den är tillgänglig på preprint-servern SSRN.