Hamburg kommer på torsdagen att bli den första tyska staden som förbjuder äldre dieselbilar från några mycket förorenade vägsträckor, som allmänhetens förtroende för den en gång älskade tekniken går upp i rök.

A 1, 600 meter (en mil) motorvägsträcka och ett 580 meter långt avsnitt av en annan större väg kommer att stängas för äldre dieslar.

Hamnstaden är den första som agerar efter ett domstolsbeslut som fann att sådana förbud var ett legitimt sätt för lokala myndigheter att minska luftföroreningar under EU:s hälsotrösklar.

Domare vid förbundsförvaltningsdomstolen fann i februari att städer "gradvis" kunde eliminera dieselbilar, börjar med den äldsta, samtidigt som man tillåter undantag, inklusive för räddningstjänster, lokalinvånare och företag.

"Tyskland måste göra något" för att förbättra luftkvaliteten, sa 37-åriga Sabine, som arbetar på Max-Brauer Allee, en av vägarna som drabbats av förbudet.

"Vi borde avskaffa dieslar, " tillade hon.

Diesel har länge setts av tyskarna som en stolt hemodlad teknik som kan hjälpa till att bekämpa klimatförändringar, med lägre utsläpp av växthusgaser koldioxid (CO2) än bensinmotorer.

Patenterad av den bayerska ingenjören Rudolf Diesel 1892, bränslet är subventionerat till denna dag i ett antal europeiska länder.

Men dess rykte har legat i fläckar sedan Volkswagens "dieselgate" -skandal bröt 2015.

Läppservice

Den mammutiska biltillverkaren medgav att ha utrustat miljontals bilar över hela världen med "nederlagsanordningar" - programvara som är utformad för att lura tillsynsmyndigheter till att tro att bilar uppfyller utsläppsstandarder.

Faktiskt, produktion av skadliga fina partiklar och kväveoxider (NOx), som kan orsaka andnings- och hjärtsjukdomar, var mycket högre än lagligt tillåtet.

Förare har röstat med sina plånböcker sedan dess, skicka diesels andel av nybilsförsäljningen sjönk från 47,7 procent 2015 till 38,7 procent förra året.

Ändå, Tysklands förbundsregering under förbundskansler Angela Merkel har ofta tyckts ta bilindustrins sida.

Det har drivit tillbaka mot dieselförbud och avvisar tanken på att ett "blått märke" förare skulle klibba på deras vindrutor som skulle identifiera de minst förorenande fordonen.

Istället, Berlin har erbjudit långsiktiga åtgärder som en kassa för att förlänga kollektivtrafiken och bygga upp städernas elbilar.

Det gör åtgärder som dem i Hamburg "bara läppservice från politikerna ... jag tror inte att det faktiskt kommer att påverka någonting" sa Felix Fischer, 49, som arbetar i en cykelbutik på motorvägen Stresemannstrasse - den andra sträckan som ska stängas för dieslar.

Vissa medier har kallat ledaren Merkel för "Autokanzlerin" eller bilkansler, spelar på hennes angelägenhet att skydda en kritisk sektor för den tyska ekonomin.

Diesel 'ett tyskt barn'

Med cirka 600, 000 jobb beroende av förbränningsmotorn enligt uppskattningar från Ifo ekonomiska institut i München, förbundskanslerns centrum-vänster koalitionspartner är lika bekymrade som Merkels konservativa för att hålla tekniken vid liv.

Många sådana jobb skulle inte ersättas om industrin går över till mindre mekaniskt komplex elektrisk kraft massivt.

Konsultföretaget SMP fann företag kan producera cirka 350 förbränningsmotorer per arbetare och år, en siffra som stiger till 1, 600 för elektriska drivlinor.

Diesel är "ett tyskt barn som vi helst inte vill låta dö", säger Stefan Bratzel från Center of Automotive Management.

Bosch, världens största bilkomponentleverantör, trumpeterade i april ny teknik som den hävdade skulle kunna "drastiskt" minska dieselutsläppen och "stoppa, en gång för alla, till debatten om dieselteknologins bortgång ”.

Men den långsiktiga effekten av regeringens och företagens förekomst kan faktiskt vara att undergräva den tyska bilindustrin, hävdade Ferdinand Dudenhoeffer från Center for Automotive Research.

"Ju längre du väntar, desto svårare blir det att göra övergången till elektrisk, "varnade han.

© 2018 AFP