Medan den justinianska pesten ofta omnämns som en stor pandemi, är den nuvarande vetenskapliga förståelsen mer nyanserad. Moderna forskare har tagit fram bevis, inklusive paleomikrobiologiska studier och historiska analyser, som tyder på att händelsen kanske inte var så exceptionellt dödlig som tidigare trott.

Studier av forntida DNA från pestoffer indikerar att pandemin kan ha varit en återuppkomst av en stam av Yersinia pestis som hade cirkulerat tidigare och orsakat utbrott som kallas "Atens pest". Detta tyder på att "Justinianus plåga" kan ha förlängt snarare än startat en bredare period av pestaktivitet i Eurasien, snarare än att vara den första utbredda uppkomsten av sjukdomen.

Historiska uppgifter tyder också på en variation i intensitet och varaktighet mellan regioner, med varierande inverkan på olika områden och populationer. Vissa samhällen kan ha upplevt allvarliga dödlighetssiffror, medan andra mött mindre konsekvenser.

Termen "landmärke" innebär en distinkt historisk händelse med exceptionella drag eller konsekvenser. Forskare hävdar att de övergripande demografiska och samhälleliga förändringarna som tillskrivs den justinianska pesten kan ha varit gradvisa, kumulativa effekter av flera sjukdomsvågor och andra faktorer, inklusive klimatförändringar, krigföring och migrationer under flera decennier.

Därför, även om den justinianska pesten utan tvekan orsakade betydande störningar och dödlighet under sin tid, är den rådande vetenskapliga konsensus att den var en framträdande pandemi inom ett bredare mönster av pestutbrott snarare än en enastående extraordinär pandemihändelse.