Galaxer växer genom att material samlas från det intergalaktiska mediet och även smälter samman med andra galaxer. När två galaxer smälter samman kommer deras material att blandas och bilda ett unikt system. I det lokala universum genomgår de flesta galaxer sammanslagningar minst en gång; sålunda uppvisar de en komplex flerkomponentstruktur.

Galaxsammanslagningar är nyckeln till bildandet av en massiv elliptisk galax och de kan också ha spelat en viktig roll i det tidiga universum för att förklara det observerade överflöd av gigantiska kompakta elliptiska galaxer. Att studera egenskaperna hos galaxer i det närliggande universum kan hjälpa oss att förstå egenskaperna hos det tidiga universum

Sammanslagningsprocessen är komplex, och effekterna på galaxernas gas, stjärnor och mörk materia är fortfarande under studie.

Huvuddragen i galaxsammanslagningar kan sammanfattas enligt följande:

Den totala mängden massa och rörelsemängd bevaras i det sammanslagna systemet.

Den initiala gasfördelningen sätter sig på grund av dynamisk friktion.

Stjärnrörelser värms upp dynamiskt vid interaktionsradien och sammanslagningstiden.

Stjärnbildningshastigheten ökar i kärnområdena eftersom gasen leds mot mitten.

Stjärnbildning kan också ske på andra platser, t.ex. i svansar eller broar.

Morfologin och dynamiken hos det kvarvarande systemet beror på orbitalparametrarna och gasfraktionerna hos stamfadern.

Sammanslagningshändelser är en vanlig företeelse i det lokala universum. Även om rena gasrika sammanslagningar är mindre frekventa, stödjer vissa observationsbevis dem; till exempel ultraluminösa infraröda galaxer som tros vara resultatet av gasrika sammanslagningar.