Den 7 juni, 2021, NASA:s rymdfarkost Juno flög närmare Jupiters isbelagda måne Ganymede än någon rymdfarkost på mer än två decennier. Mindre än en dag senare, Juno gjorde sin 34:e förbiflygning av Jupiter, körde över sin böljande atmosfär från stolpe till stolpe på mindre än tre timmar. Med hjälp av rymdfarkostens JunoCam-bildapparat, uppdragsteamet har satt ihop en animation för att ge en "stjärnskeppskapten" synvinkel för varje förbiflygning.

"Animationen visar hur vacker utforskning av rymden kan vara, sa Scott Bolton, huvudutredare för Juno från Southwest Research Institute i San Antonio. "Animeringen är ett sätt för människor att föreställa sig att utforska vårt solsystem genom att se hur det skulle vara att kretsa runt Jupiter och flyga förbi en av dess isiga månar. Idag, när vi närmar oss den spännande utsikten att människor kan besöka rymden i omloppsbana runt jorden, detta driver vår fantasi decennier in i framtiden, när människor kommer att besöka de främmande världarna i vårt solsystem."

Den 3:30 minuter långa animationen börjar med att Juno närmar sig Ganymedes, passerar inom 645 miles (1, 038 kilometer) av ytan vid en relativ hastighet av 41, 600 mph (67, 000 km/h). Bilderna visar flera av månens mörka och ljusa regioner (mörkare regioner tros vara resultatet av att is sublimeras in i det omgivande vakuumet, lämnar efter sig mörka rester) såväl som kratern Tros, som är bland de största och ljusaste kraterärren på Ganymedes.

Det tar bara 14 timmar, 50 minuter för Juno att resa 735, 000 miles (1,18 miljoner kilometer) mellan Ganymedes och Jupiter, och tittaren transporteras till inom bara 2, 100 miles (3, 400 kilometer) ovanför Jupiters spektakulära molntoppar. Vid det laget, Jupiters kraftfulla gravitation har accelererat rymdfarkosten till nästan 130, 000 mph (210, 000 km/h) i förhållande till planeten.

Bland de jovianska atmosfäriska särdragen som kan ses är de cirkumpolära cyklonerna på nordpolen och fem av gasjättens "pärlband" – åtta massiva stormar som roterar moturs på södra halvklotet och som visas som vita ovaler. Genom att använda information som Juno har lärt sig genom att studera Jupiters atmosfär, animationsteamet simulerade blixtar man kan se när vi passerar över Jupiters gigantiska åskväder.

Kamerans synvinkel för denna time-lapse-animation skapades av medborgarforskaren Gerald Eichstädt, med hjälp av sammansatta bilder av Ganymedes och Jupiter. För båda världarna, JunoCam-bilderna projicerades ortografiskt på en digital sfär, och sedan lades syntetiska ramar till mellan faktiska bilder för att få rörelsen att se jämnare ut och ge vyer av närmande och avgång för både Ganymedes och Jupiter.

Som planerat, gravitationskraften från den jättelika månen har påverkat Junos bana, vilket resulterar i en minskning av dess omloppsperiod från 53 dagar till 43 dagar. Jupiters nästa förbiflygning, den 35:e av uppdraget, är planerad till den 21 juli.