Hösten 2001, när Amerika fortfarande höll på att slingra sig efter attackerna den 11 september, dök ett nytt hot upp:en serie mjältbrandsattacker som i slutändan skulle döda fem människor och göra sjutton andra sjuka. Utredningen av attackerna föll på Federal Bureau of Investigation (FBI) och Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En av nyckelforskarna som var involverade i undersökningen var Dr. Paul Keim, mikrobiolog vid Northern Arizona University (NAU).
Keim och hans team fick i uppdrag att identifiera källan till mjältbrandssporerna som hade använts i attackerna. De fastställde snabbt att sporerna hade producerats av en stam av mjältbrand känd som Ames-stammen. Denna stam fick sitt namn efter staden Iowa där den först isolerades 1981.
Ames-stammen var en särskilt virulent stam av mjältbrand, och det var tydligt att den eller de som hade använt den i attackerna hade för avsikt att orsaka omfattande skada. Keim och hans team arbetade dygnet runt för att identifiera källan till Ames-stammen och för att utveckla ett vaccin som kunde skydda människor från det.
Ett av de viktigaste genombrotten i undersökningen kom när Keim och hans team upptäckte att mjältbrandssporerna som användes i attackerna hade odlats i en specifik typ av odlingsmedium som kallas CM-2. Detta medium producerades endast av en handfull laboratorier i USA, varav ett var United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) i Fort Detrick, Maryland.
Upptäckten av CM-2-odlingsmediet ledde FBI till noll på en misstänkt:Bruce Ivins, en mikrobiolog vid USAMRIID. Ivins hade en historia av psykisk sjukdom och var känd för att ha uttryckt antiislamiska och antiamerikanska känslor. 2008 begick Ivins självmord innan han kunde ställas inför rätta för mjältbrandsattackerna.
Keim och hans teams arbete var avgörande för att identifiera källan till Amerithrax-attackerna och ställa den ansvariga för dem inför rätta. Deras arbete bidrog också till att utveckla ett vaccin som har skyddat människor från hotet om mjältbrand sedan dess.
Slutsats
Dr. Paul Keim är en sann amerikansk hjälte. Hans arbete med Amerithrax-utredningen hjälpte till att förhindra ytterligare attacker och har sedan dess skyddat människor från hotet om mjältbrand. Han är en vetenskapsman av högsta kaliber som är dedikerad till public service.
