Det första steget i stjärnbildning är kollapsen av ett gigantiskt molekylärt moln. Dessa moln är stora reservoarer av gas och damm som finns i hela Vintergatans galax. När ett gigantiskt molekylärt moln blir tillräckligt tätt kommer det att börja kollapsa under sin egen gravitation.
När molnet kollapsar kommer det att börja splittras i mindre klumpar. Dessa klumpar kommer så småningom att bli individuella stjärnor. Processen med fragmentering är inte helt klarlagd, men den tros vara orsakad av en kombination av faktorer, inklusive turbulens, magnetfält och molnets rotation.
När en klump väl har bildats kommer den att fortsätta att kollapsa under sin egen gravitation. När den kollapsar kommer gasen och dammet i klumpen att värmas upp. Denna uppvärmning orsakas av friktionen mellan partiklarna av gas och damm.
När temperaturen på gasen och dammet i klumpen når en tillräckligt hög nivå kommer kärnfusion att börja. Detta är den process genom vilken atomer kombineras för att bilda nya element. Energin som frigörs av kärnfusion är det som får stjärnor att lysa.
Processen för stjärnbildning kan ta allt från några miljoner till flera miljarder år. De mest massiva stjärnorna bildas snabbast, medan de minst massiva stjärnorna bildas långsammast.
Stjärnbildning är en viktig process eftersom den är ansvarig för skapandet av nya stjärnor. Stjärnor är de grundläggande byggstenarna i galaxer, och de tillhandahåller energin som driver universums utveckling.
Kosmiskt damm och gas spelar en avgörande roll i stjärnbildningen. Damm och gas är de råvaror som behövs för att bilda stjärnor, och de ger också den miljö där stjärnor föds.
Mängden damm och gas i en galax är en viktig faktor för att avgöra hur många stjärnor som bildas. Galaxer som är rika på damm och gas är mer benägna att bilda stjärnor än galaxer som är fattiga på damm och gas.
Fördelningen av stoft och gas i en galax påverkar också hur stjärnor bildas. I galaxer där stoftet och gasen är jämnt fördelat är det mer sannolikt att stjärnor bildas på ett enhetligt sätt. I galaxer där stoftet och gasen är koncentrerat till vissa regioner är det mer sannolikt att stjärnor bildas i hopar.
Studiet av kosmiskt stoft och gas är därför viktigt för att förstå hur stjärnor bildas och hur galaxer utvecklas. Genom att studera damm och gas kan astronomer lära sig mer om universum och dess historia.
