En molekylär klocka är ett fenomen där mutationshastigheten för ett DNA-segment är ungefär konstant över tiden. Det betyder att om du jämför två organismer, desto fler mutationer mellan deras gener, desto mer tid har det gått sedan de avvek från en gemensam förfader. Evolutionsbiologer använder förändringar i DNA för att härleda den kronologiska ordningen för evolutionära händelser.

Genom att jämföra DNA-sekvenser från olika arter kan forskare använda antalet mutationer för att beräkna hur länge sedan dessa arter avvek från varandra. Denna metod har använts för att datera många evolutionära händelser, såsom människans ursprung och dinosauriernas utrotning.

Molekylära klockor används ofta i samband med andra dateringsmetoder, såsom fossila poster, för att ge en mer exakt uppskattning av tidpunkten för evolutionära händelser.

Några av de mest använda molekylära klockorna inkluderar:

- Den mitokondriella DNA-klockan, baserad på mutationshastigheten i det mitokondriella genomet.

- Den nukleära DNA-klockan, baserad på mutationshastigheten för nukleära gener.

- Den ribosomala RNA-klockan, baserad på mutationshastigheten för ribosomala RNA-gener.

Valet av molekylär klocka beror på den specifika evolutionära händelsen som studeras och tillgången på DNA-sekvensdata.