Teleskop fungerar genom att förstora ljuset som samlas in från avlägsna föremål. Detta görs genom att använda en kombination av linser eller speglar. Den vanligaste typen av teleskop är brytande teleskop, som använder linser för att förstora ljuset. Brytande teleskop används vanligtvis för att observera objekt som är relativt nära, såsom månen och planeter.

Å andra sidan använder reflekterande teleskop speglar för att förstora ljuset. Reflekterande teleskop används vanligtvis för att observera objekt som är mycket långt borta, såsom stjärnor och galaxer. Detta beror på att speglar kan göras mycket större än linser, vilket gör att de kan samla in mer ljus.

De största teleskopen i världen är reflekterande teleskop. Det största optiska teleskopet i världen är Gran Telescopio Canarias, som ligger på Kanarieöarna. Gran Telescopio Canarias har en primär spegel som är 10,4 meter (34 fot) i diameter. Det största radioteleskopet i världen är Femhundra meter Aperture Spherical Telescope (FAST), som ligger i Kina. FAST har en primärreflektor som är 500 meter (1 640 fot) i diameter.

Teleskop har använts av astronomer i århundraden för att studera universum. De har tillåtit oss att lära oss mycket om stjärnorna, planeterna och galaxerna som utgör vårt universum. Teleskop har också hjälpt oss att förstå vår plats i universum.