Kinas växande törst efter vin har gett upphov till en ny gröda av finsmakare, inspirerade prisbelönta inhemska producenter och lockade till och med en internationell toppprovningstävling.

Mer än 300 experter från hela världen samlades på ett lyxhotell i Peking förra helgen för att smaka på 9, 000 viner från ett 50 -tal länder.

Efter att ha nosat, provsmaka och spotta de olika årgångarna, de spelade in sina anteckningar på pekskärmstabletter för 25:e Concours Mondial de Bruxelles, som delar ut eftertraktade guld- och silvermedaljer som producenterna sedan kan märka på sina flaskor.

För att undvika risk för partiskhet var alla flaskor inslagna i ogenomskinlig plast och resultaten kommer att meddelas senare denna månad.

"Varför har vi kommit till Kina? Eftersom det är den mest dynamiska marknaden i världen, "sa Baudouin Havaux, tävlingens president.

"När det gäller konsumtion är det otroligt, det här landet växer i en galet fart. "

Kineserna dricker 1,46 miljarder liter vin (386 miljoner gallon) vin per år - i genomsnitt nästan en liter, eller mer än en flaska, per person - enligt en studie från Vinexpo, en arrangör av internationella vinmässor.

Kina ligger femte i världen för vinförbrukning efter USA, Frankrike, Italien och Tyskland.

Men denna siffra förväntas öka med 18,5 procent mellan nu och 2021. Under de kommande fem åren, Kina förväntas bli världens näst största konsument av vin, bakom bara USA.

"Jag tror att presentutdelning och status fortfarande är de största faktorerna" som driver vininköp, sa kanadensisk vinprovare Jim Boyce.

"Många dricker också rött vin på grund av de upplevda hälsofördelarna. Men det finns också en växande nisch av konsumenter som dricker vin efter smak, för nöje och erfarenhet. "

"Folk har helt enkelt mer pengar nu för att njuta av något som vin, "sa experten som är baserad i Kina, där stadskinesernas disponibla inkomst fördubblades mellan 2009 och 2016.

Prislappar

Vin var mer en symbol för "prestige" för fem år sedan, instämde Havaux.

"Det var viktigt att lämna prislappen på flaskan för att visa att den är väldigt dyr, "Sa Havaux.

"Men unga människor börjar bli intresserade av själva produkten."

Bland dem finns Kang Yi, en 30-årig tolk.

"Jag upptäckte vin när jag studerade i Paris. Speciellt ros, champagne och riesling. När jag kom tillbaka till Kina, Jag gick med i en vinprovningsklubb. "

Pekingbaserade Zhou Hewei, som arbetar inom försäkring, erkände att hon brukade köpa vin till middagar "utan att egentligen veta så mycket om det".

"Fram till den dag då en vän som hade studerat vin på universitetet öppnade en webbplats. Hon skrev artiklar om druvsorter, terroirs ... Jag lärde mig mycket och började köpa fler och fler flaskor. "

Som ett resultat av denna växande passion, 2017 importerade Kina 750 miljoner liter utländskt vin, enligt tulldata - 20 procent mer än föregående år. Utländska viner utgör 50 procent av all försäljning i Kina, enligt experter.

Medaljvinnare

"Kvaliteten på kinesiskt vin har stigit stadigt i ett decennium nu, sa Boyce, som har smakat mer än 1, 000 kinesiska viner sedan 2005.

"Vi ser att de bästa kinesiska vinerna vinner hundratals medaljer utomlands. Och totalt sett, Jag tror att de flesta skulle säga att de smakar mycket bättre än för ett decennium sedan. "

Ankomsten av e-handel har förändrat landskapet för kinesiska vinälskare, Boyce tillagd.

"Tio år sedan, Kineser skulle förmodligen få sitt vin i en butik, och det skulle mest vara stora kinesiska märken och röda Bordeaux.

"Och sedan kom internet, och smarttelefonen följde med, och plötsligt hade konsumenterna tusentals val, från många länder, " han sa.

"Detta satte en enorm press på de lokala företagen att bli bättre, eftersom de företagen fokuserade mer på marknadsföring än på kvalitet. "

Kinesiska vinproducenter har svarat genom att få mer erfarenhet, utbildning utomlands, och köper in bättre utrustning.

Men deras produktionskostnader är fortfarande höga, eftersom många tvingas begrava sina vinstockar på vintern för att förhindra att de fryser.

"Massor av vinodlingar förbättrar sin kvalitet och vinner medaljer i stora tävlingar, sa Eva Xie, en kinesisk provsmakare och vinkritiker.

De gör sin närvaro känd vid tävlingen.

"År 2017, 30 procent av de kinesiska vinerna som smakade på Concours de Bruxelles var medaljörer, vilket är över genomsnittet på 25 procent, "sa Havaux." Det är imponerande. "

© 2018 AFP