Upptrappning av handelskrig "utgör verkliga risker" för den globala ekonomin, som hotar miljontals jobb, chef för Världshandelsorganisationen (WTO) Roberto Azevedo varnade i ett tal i London på onsdagen.

USA:s president Donald Trump är inlåst i ett handelskrig med Kina, rulla ut miljarder dollar i tullar i ett försök att hantera sitt handelsunderskott och tygla på vad Washington anser vara oacceptabelt kinesiskt handelsförfarande.

Trump har också riktat in sig på EU, och WTO:s generaldirektör Azevedo berättade för affärscheferna på Mansion House-talet att det tycktes vara "inget slut i sikte" på åtgärden för tittar, vädjar till världsledarna att förhandla.

"En fortsatt eskalering av spänningar skulle innebära verkliga risker, "varnade han.

WTO -ekonomer beräknar att "ett fullständigt sammanbrott i det internationella handelssamarbetet skulle innebära en kraftig höjning av tullarna, slår upp till 17 procent av den globala handelstillväxten, och 1,9 procent av den totala globala ekonomiska tillväxten.

"Dessa effekter skulle orsaka betydande störningar för arbetstagare, företag, och samhällen när de anpassar sig till denna nya verklighet, sa Azevedo.

"Potentiellt skulle miljoner arbetare behöva hitta nya jobb, företag skulle leta efter nya produkter och marknader, och samhällen för nya tillväxtkällor, " han lade till.

Som svar på påståenden om att orättvisa handelsmetoder skulle bli ostraffade enligt det nuvarande systemet, Azevedo sa att det måste finnas politiska lösningar och han uppmanade ledare att arbeta mot dem vid nästa månads G20 -toppmöte i Argentina.

Trump har hittills slagit tullar på kinesiska varor för 250 miljarder dollar som importerats av USA och hotat att gå ännu längre.

Han har också förstärkt det militära stödet till den rivaliserande Kina Taiwan och anklagat Kina för att blanda sig i val i USA.

USA anklagar Kina för att ha rasat med teknik och sökt en orättvis handelsfördel genom att tvinga utländska företag att arbeta med lokala partners, överlämna sitt kunnande i processen.

© 2018 AFP