Solens atmosfär, eller korona, är en miljon gånger varmare än dess yta. Detta är en av de mest grundläggande och förbryllande frågorna inom solfysik.

En ny rymdfarkost, kallad Parker Solar Probe, har skickats för att studera koronan och försöka svara på denna fråga. Sonden kommer att närma sig solen, inom 4 miljoner miles från dess yta, och kommer att använda en värmesköld för att skydda sina instrument från den intensiva värmen.

Parker Solar Probe förväntas ge forskare nya insikter om solens atmosfär och hjälpa dem att förstå varför det är så varmt.

Här är några av de möjliga förklaringarna till varför solens atmosfär är så varm:

* Magnetisk återanslutning: Detta är en process som uppstår när två magnetfält möts och återansluts och frigör energi i form av värme. Magnetisk återkoppling tros vara en viktig uppvärmningskälla i korona.

* Vågor: Vågor som färdas genom solens atmosfär kan också värma gasen. Dessa vågor kan genereras av solens rotation, genom konvektion (uppåt och nedåtgående rörelse av varm och kall gas) och av andra processer.

* Nanoflares: Dessa är små, kortlivade energiskurar som uppstår i koronan. Nanoflares tros orsakas av plötsligt frigörande av magnetisk energi.

Parker Solar Probe kommer att hjälpa forskare att avgöra vilken av dessa processer som är den viktigaste för att värma upp solens atmosfär. Sonden kommer också att studera andra aspekter av koronan, såsom dess densitet, sammansättning och magnetfält.

Parker Solar Probe är ett stort vetenskapligt uppdrag som förväntas revolutionera vår förståelse av solen. Sonden kommer att förse forskare med nya data och insikter som hjälper dem att svara på de grundläggande frågorna om vår stjärna.