Denna sekvens är sammanställd från en serie bilder tagna den 25 juli av Transiting Exoplanet Survey Satellite. Vinkelutbredningen för det bredaste synfältet är sex grader. Synliga på bilderna är kometen C/2018 N1, asteroider, variabla stjärnor, asteroider och reflekterat ljus från Mars. TESS förväntas hitta tusentals planeter runt andra närliggande stjärnor. Kredit:Massachusetts Institute of Technology/NASA:s Goddard Space Flight Center
Innan NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) startade vetenskapsverksamhet den 25 juli, 2018, planetjägaren skickade tillbaka en fantastisk sekvens av serendipitösa bilder som visar en komets rörelse. Taget under loppet av 17 timmar den 25 juli, dessa TESS-bilder hjälpte till att demonstrera satellitens förmåga att samla in en långvarig uppsättning stabila periodiska bilder som täcker ett brett område av himlen – alla kritiska faktorer för att hitta transitplaneter som kretsar kring närliggande stjärnor.
Under dessa tester, TESS tog bilder av C/2018 N1, en komet som upptäcktes av NASA:s Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) satellit den 29 juni. Kometen, ligger cirka 29 miljoner miles (48 miljoner kilometer) från jorden i den södra konstellationen Piscis Austrinus, ses röra sig över ramen från höger till vänster när den kretsar runt solen. Kometens svans, som består av gaser som transporteras bort från kometen av ett utflöde från solen som kallas solvinden, sträcker sig till toppen av ramen och svänger gradvis när kometen glider över synfältet.
Förutom kometen, bilderna avslöjar en skattkammare av annan astronomisk verksamhet. Stjärnorna verkar skifta mellan vitt och svart som ett resultat av bildbehandling. Skiftet framhäver också variabla stjärnor - som ändrar ljusstyrkan antingen som ett resultat av pulsering, snabb rotation, eller genom att förmörka binära grannar. Asteroider i vårt solsystem visas som små vita prickar som rör sig över synfältet. Mot slutet av videon, man kan se en svag bred ljusbåge som rör sig över ramens mittsektion från vänster till höger. Detta är ströljus från Mars, som ligger utanför ramen. Bilderna togs när Mars var som ljusast nära motstånd, eller dess närmaste avstånd, till jorden.
Dessa bilder togs under en kort period nära slutet av uppdragets driftsättningsfas, innan vetenskapsverksamheten inleds. Filmen presenterar bara en liten del av TESSs aktiva synfält. Teamet fortsätter att finjustera rymdfarkostens prestanda när den söker efter avlägsna världar.
