Ett internationellt team av forskare, inklusive forskare från University of Chicago, har gjort den sällsynta upptäckten av ett planetsystem med en värdstjärna som liknar jordens sol. Särskilt spännande är stjärnans ovanliga komposition, vilket indikerar att den intagit några av sina planeter.

"Det betyder inte att solen snart kommer att" äta "jorden, "sade Jacob Bean, biträdande professor i astronomi och astrofysik vid UChicago och medförfattare till en Astronomi och astrofysik artikel om forskningen. "Men vår upptäckt ger en indikation på att våldsamma historier kan vara vanliga för planetsystem, inklusive vår egen. "

Till skillnad från den konstgjorda planetförstörande Death Star i filmen "Star Wars, "Den här naturliga versionen kan ge ledtrådar om hur planetsystem utvecklas över tiden.

Astronomer upptäckte den första planeten som kretsade kring en annan stjärna än solen 1995. Sedan dess har mer än två tusen exoplaneter har identifierats. Sällsynta bland dem är planeter som kretsar kring en stjärna som liknar jordens sol. På grund av deras extrema likhet med solen, dessa så kallade soltvillingar är idealiska mål för att undersöka sambandet mellan stjärnor och deras planeter.

Bean och hans kollegor studerade stjärnan HIP68468, som är 300 ljusår bort, som en del av ett flerårigt projekt för att upptäcka planeter som kretsar kring tvillingar. Det är svårt att dra slutsatser från ett enda system, varnade Megan Bedell, en doktorand i UChicago som är medförfattare till forskningen och den ledande planetfinnaren för samarbetet. Hon sa att teamet planerar "att studera fler sådana här stjärnor för att se om detta är ett vanligt resultat av planetbildningsprocessen."

Datorsimuleringar visar att miljarder år från och med nu, de ackumulerade gravitationsbåtarna och dragningarna mellan planeterna kommer så småningom att få Merkurius att falla i solen, sa Debra Fischer, en professor i astronomi vid Yale University som inte var inblandad i forskningen. "Denna studie av HIP68468 är en obduktion av den här processen som sker kring en annan stjärna som liknar vår sol. Upptäckten fördjupar vår förståelse för utvecklingen av planetsystem."

Två planeter upptäcktes

Med hjälp av 3,6-meters teleskopet vid La Silla-observatoriet i Chile, forskargruppen av forskare från flera kontinenter upptäckte sin första exoplanet 2015. Den nyare upptäckten måste bekräftas, men innehåller två planetkandidater - en superneptunus och en superjord. Deras banor är förvånansvärt nära värdstjärnan, med en 50 procent mer massiv än Neptunus och ligger på ett Venusliknande avstånd från sin stjärna. Den andra, den första superjorden runt en soltvilling, är tre gånger jordens massa och så nära sin stjärna att dess bana tar bara tre dagar.

"Dessa två planeter har troligen inte bildats där vi ser dem idag, Sa Bedell. I stället de migrerade troligen inåt från planetsystemets yttre delar. Andra planeter kunde ha matats ut från systemet - eller intagits av deras värdstjärna.

HIP68468s sammansättning pekar på en historia av intag av planeter. Den innehåller fyra gånger mer litium än vad som skulle förväntas för en stjärna som är 6 miljarder år gammal, liksom ett överskott av eldfasta element - metaller som är resistenta mot värme och som finns i överflöd på steniga planeter.

I den heta inredningen av stjärnor som HIP68468 och solen, litium förbrukas över tid. Planeter, å andra sidan, bevara litium eftersom deras inre temperaturer inte är tillräckligt höga för att förstöra elementet. Som ett resultat, när en stjärna slukar en planet, the lithium that the planet deposits in the stellar atmosphere stands out.

Tagen tillsammans, the lithium and the engulfed rocky planet material in the atmosphere of HIP68468 is equivalent to the mass of six Earths.

"It can be very hard to know the history of a particular star, but once in a while we get lucky and find stars with chemical compositions that likely came from in-falling planets, " Fischer said. "That's the case with HD68468. The chemical remains of one or more planets are smeared in its atmosphere.

"It's as if we saw a cat sitting next to a bird cage, " she added. "If there are yellow feathers sticking out of the cat's mouth, it's a good bet that the cat swallowed a canary."

The team continues to monitor more than 60 solar twins, looking for more exoplanets. Bortom det, the Giant Magellan Telescope under construction in Chile, for which UChicago is a founding partner, will be capable of detecting more Earth-like exoplanets around solar twins.

"In addition to finding Earth-like planets, the Giant Magellan Telescope will enable astronomers to study the atmospheric composition of stars at even greater detail than we can today, " Bean said. "That will further reveal the histories of planetary systems that are subtly imprinted on their host stars."