Innan Curiosity använde NASA fallskärmar och krockkuddar för att landa sina rovers på Mars. Även om dessa metoder var framgångsrika hade de begränsningar. Fallskärmar kunde bara bromsa rovern till en viss punkt och landningens nedslag skadade ofta de känsliga instrumenten ombord.
Skyskranen erbjöd en mer kontrollerad och säkrare landning. Den bestod av ett raketdrivet nedstigningssteg som förde Curiosity till Mars yta. När rovern väl nått en förutbestämd höjd sänkte himmelskranen Curiosity på en lång kabel så att rovern försiktigt kunde landa på Mars-marken.
Skyskranen gav inte bara en säkrare landning utan den gjorde det också möjligt för NASA att leverera en tyngre och mer kapabel rover till Mars. Curiosity är utrustad med ett avancerat vetenskapligt laboratorium och en mängd olika instrument för att utforska Mars geologi och miljö.
Här är några av de viktigaste fördelarna med luftkranens landningssystem:
Kontrollerad nedstigning möjliggör exakt landning
Minskar risken för skador på rovern
Möjliggör leverans av tyngre och mer kapabla rovers
Öppnar nya möjligheter för framtida uppdrag
Sedan Curiosity lyckades landa har himmelskranen blivit en standardfunktion för NASA:s roveruppdrag till Mars. Perseverance-rovern som landade på Mars 2021 använde också en himmelskran för att säkert leverera rovern till ytan.
Med framgången med himmelskranen har NASA öppnat nya möjligheter för att utforska Mars. Denna teknik har gjort det möjligt för byrån att leverera de mest ambitiösa och kapabla rovers till den röda planeten, vilket gör att vi kan få en bättre förståelse för dess geologiska miljö och potential för beboelighet.
