Bildandet av stjärnor är en komplex och fascinerande process som har studerats av astronomer i århundraden. En viktig fråga är varför vissa stjärnor är mycket större än andra. En ny studie av stjärnlösa molnkärnor, de täta områdena där stjärnor bildas, har kastat lite ljus över denna fråga.

Studien, ledd av astronomen Stella Offner från University of Texas i Austin, använde data från Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) för att observera 20 stjärnlösa molnkärnor i Orion A-molnkomplexet. ALMA är ett kraftfullt teleskop som kan upptäcka det svaga ljuset som sänds ut av kall gas och damm i rymden.

Observationerna avslöjade att de stjärnlösa molnkärnorna som är mer massiva också är mer filamentära. Filament är långa, tunna moln av gas och damm som tros vara födelseplatser för stjärnor. De mer massiva stjärnlösa molnkärnorna är också mer benägna att ha flera filament.

Offner och hennes team tror att filamenten i stjärnfria molnkärnor spelar en nyckelroll för att bestämma storleken på stjärnorna som bildas i dem. Filamenten fungerar som kanaler för gas och damm att strömma in i den centrala delen av molnkärnan, där stjärnan bildas. De mer massiva stjärnlösa molnkärnorna har fler filament och därför en större tillgång på gas och damm, vilket kan leda till att det bildas mer massiva stjärnor.

Resultaten av denna studie hjälper till att förklara varför vissa stjärnor är mycket större än andra. Massan av en stjärna bestäms till stor del av mängden gas och damm som finns tillgängligt i den stjärnlösa molnkärnan där den bildades. De mer massiva stjärnlösa molnkärnorna har en större tillgång på gas och damm, vilket leder till att det bildas mer massiva stjärnor.