I samtalet kring Australiens rymdorganisation, varumärkesledarna – US National Aeronautics and Space Administration (NASA) och European Space Agency (ESA) – har haft relativt lite airplay.

Ändå är Australien en kritisk värd för båda, och ingen av dem skulle kunna driva sin flotta av djupa rymduppdrag utan markbaserat stöd från australiensisk mark:Tidbinbilla (nära Canberra) för NASA, och Nya Norcia (norr om Perth) för ESA.

Uppskjutningen av Australiens rymdorganisation den 1 juli, 2018, ger det perfekta tillfället för Australien att samarbeta med ESA och NASA. Vi är avgörande för framgången med globala rymdoperationer, och vi kan och bör utnyttja detta till Australiens fördel.

Jorden roterar, och Australien upptar en strategisk geografisk nisch i mitten av den glesbefolkade regionen Indo-Stillahavsområdet-Antarktis. När som helst, Australien har domän över en tredjedel av himlen, och skjuter utåt, en tredjedel av rymden och en tredjedel av universum. Markstationsstöd på australiska longituder och latituder krävs för alla fjärruppdrag, rymdstation eller koloni som vill ha kontinuerlig kommunikation.

Med tanke på vår strategiska betydelse, och NASA och ESA:s kollektiva investeringar i rymdtillgångar, med stöd av 1 miljard A$ i australiensiska markstationer, det är förvånande att de hittills har presenterats minimalt i diskussioner. Anledningen kan bero på missuppfattningar att Australien inte kan konkurrera ekonomiskt med NASA och/eller ESA, eller att djupa rymduppdrag egentligen inte är relevanta för Australiens ekonomi. Det finns också en känsla av att samarbete med andra nationer i rymden kan äventyra Australiens suveränitet.

Jag tror att dessa rädslor är felplacerade, och vi kan enkelt ta itu med dem för att skapa fördelar för Australien.

Samarbete inte konkurrens

Nästan varje större rymduppdrag som utvecklats under de senaste åren av NASA och ESA har samarbetat, med flera länder och byråer som bidrar med komponenter och delsystem.

Mest känt, den kanadensiska rymdorganisationen byggde NASA-skyttelns robotarm. Företag i Storbritannien och Europa har också tillhandahållit instrument, sensorer, och komponenter till många NASA-uppdrag.

Detta driftsätt, baserat på samarbete inte konkurrens, är bekant för akademin men mindre för industrin. Det möjliggör prisvärt engagemang i massiva projekt, med de fördelar som ett sådant engagemang innebär.

Även om det är sant att Australien aldrig kunde förvänta sig att bygga sin egen miljard-dollar-anläggning, det finns alla förväntningar på att australiensiska industrier kan utveckla kritiska delsystem och bli ett aktivt, samarbetsdeltagare i mänsklighetens expansion i rymden.

Rymdaktiviteter skapar avknoppningar

Nästan varje rymduppdrag är i huvudsak en teknikdemonstrator, vilket leder till flera och olika avkastningar.

ESA driver nu 12 företagsinkubationscenter över hela Europa, inriktad på att omfördela den immateriella egendom som genereras inom ESA till marknaden via små till medelstora startups. Genom denna modell har ESA hjälpt till att etablera mer än 500 nya europeiska företag, utveckla produkter från hälsa till tillverkning och sport till jordbruk.

Både NASA och ESA hävdar rutinmässigt en 5:1 avkastning på investeringen – dessa påståenden är svåra att verifiera, men återspeglas i OECD-rapporter.

Ett partnerskap med ESA i synnerhet kan leda till etableringen av ett ESA-sponsrat företagsinkubationscenter i Australien, och på liknande sätt engagemang med NASA spin-offs.

Suveränt engagemang

Det går inte att komma ifrån det faktum att rymden är knuten till försvaret, med Australien som redan spenderar omkring 1 miljard A$ per år på rymdrelaterade försvarsaktiviteter.

Med utrymme som berömt bara en timmes bilresa bort, att övervaka vår himmel och vad som driver över huvudet är viktigt. Dock, med detta kommer en kultur som främjar en suverän "inåt" syn som inte nödvändigtvis bidrar till öppet internationellt samarbete. Kan både ett försvar och ett engagerande tankesätt blomstra inom samma miljö?

Denna sista punkt belyser en av nyckelfrågorna som den nya rymdorganisationen står inför:den har flera motstridiga roller. Det måste stimulera gräsrotsindustrin i en globalt konkurrensutsatt, snabbrörlig kommersiell miljö; det måste anslutas till samarbete med varumärkesledare som NASA och ESA; och det måste hjälpa till att säkra luftgränsen och delta i internationell lagstiftning och styrning som skyddar det nationella intresset.

En oundviklig lösning kan vara att acceptera att dessa funktioner är olika, och bäst betjänt av flera noder, fördelas som bäst anstår de möjligheter som varje stat eller territorium har att erbjuda.

Fallet för västra Australien

Denna vecka, WA:s vetenskapsminister Dave Kelly lanserade ett försök att vara värd för Australian Space Agency, tillsammans med en rapport om den statens rymdkapacitet.

Perth är en av de enda platserna på planeten där både NASA och ESA är aktivt engagerade.

Till exempel, NASA samarbetar med Intelligence and Autonomous divisionen av Perth-baserade australiensiska olje- och gasbolaget Woodside.

WA är också värd för NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute vid Curtin University.

ESA driver en av sina tre spårningsstationer för djupt rymd och dess främsta lanseringsspårningsanläggning i New Norcia, WA. ESA har gjort det klart att man hoppas kunna utöka sin verksamhet på New Norcia avsevärt genom att bygga en andra 35-meters skål. Under dessa diskussioner har ESA lyft fram en önskan att flytta sin relation med Australien från en ganska minimal engagemangsmodell till ett mer formellt partnerskap, börjar med möjligheten att sambygga den nya antennen (en investering på 60 miljoner A$ i WA).

Detta samarbete skulle vara en klar win-win. För ESA-när det ser ut att expandera sin rymdflotta och etablera kolonier på månen-säkrar och cementerar den sin markverksamhet till ett nationellt bindande medberoende, samordna ESA:s och Australiens intressen för att säkerställa smidig verksamhet in i en obestämd framtid. På den australiensiska sidan, det öppnar dörren till skapandet av en australisk kapacitet för mission och operationskontroll, bygger på vår styrka inom radioastronomi, och där vi kan börja förverkliga den samarbets- och kommersiella potentialen i vårt unika longitudinella monopol. Mer listig, alla investeringar finns kvar på land, utveckla australiensisk baserad infrastruktur och skapa riktiga jobb och tillväxt på plats på landsbygden i WA.

I en ironisk twist, den första kunden som vill använda den nya maträtten kan vara NASA, WHO, träffkapacitet vid Tidbinbilla, har nått ut till Australien och ESA för att stödja deras nästa flaggskeppsuppdrag (WFIRST). WFIRST är ett djupt bredfält nära-infrarött undersökningsteleskop, som kommer att främja vår förståelse av mörk energi, mörk materia, och sökandet efter beboeliga planeter. Det har också en enorm vetenskapssynergi med Square Kilometer Array, kamma dessa data kommer att massivt förstärka den vetenskapliga avkastningen från var och en ensam.

Tri-byråavtal

Det är min övertygelse att Australien bör sträva efter att skapa ett tri-agency avtal mellan den nybildade australiska rymdorganisationen, NASA, och ESA.

För närvarande är cirka 3 000 personer anställda i NASA eller ESA i markoperationer i USA eller Europa. Med tiden - när barnen som föds idag befolkar inte bara världen utan också potentiella kolonier på månen, Mars och bortom-det internationella globala samhället kommer att vara bäst betjänt genom omfattande markstationsnät i Nordamerika, Europa, och Australasien vilket leder till en jämförbar anställningsmöjlighet för australiensare i Australien.

Australien, det verkar som, har en viktig roll att spela. Vi har en möjlighet att gå från tjänsteutbud till aktivt partnerskap, och samtidigt luta dig lite mot de etablerade ledarna som är skickliga på branschengagemang för att kickstarta våra egna ambitioner och företagsetableringar. Att engagera sig med NASA och ESA på ett meningsfullt sätt har mycket att erbjuda.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.