Pluto anses inte längre vara en planet av International Astronomical Union (IAU), den internationella vetenskapliga organisationen som ansvarar för att namnge och klassificera himlakroppar. 2006 introducerade IAU en ny definition av en planet, som uteslöt Pluto från listan över planeter i vårt solsystem. Pluto klassificeras nu som en "dvärgplanet" tillsammans med andra objekt som delar liknande egenskaper men som inte uppfyller de nya kriterierna för planetskap.

IAU:s definition säger att en planet måste uppfylla tre kriterier:

– Den måste kretsa runt solen.

- Det måste vara sfäriskt, eller nästan så.

– Den måste vara tillräckligt stor för att gravitationsmässigt rensa grannskapet runt sin omloppsbana, även känt som att rensa närheten.

Pluto uppfyller de två första kriterierna, men den uppfyller inte det tredje. Dess relativt lilla storlek och elliptiska bana gör att den inte har rensat sin närhet från andra föremål, som de isiga kropparna i Kuiperbältet.

Beslutet att omklassificera Pluto som en dvärgplanet var kontroversiellt bland vissa forskare och medlemmar av allmänheten som trodde att Pluto borde behålla sin status som planet. Den nya definitionen var dock nödvändig för att tillhandahålla ett tydligt och konsekvent klassificeringssystem för alla objekt i vårt solsystem, och det har blivit allmänt accepterat av det vetenskapliga samfundet.