I den här videon frågar vi en NASA-forskare vad som skulle hända om en asteroid var på kollisionskurs med jorden. Dr James Spann, en forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, förklarar de steg som forskare skulle ta för att försöka avleda eller förstöra asteroiden, och de utmaningar de skulle möta.

Enligt Dr Spann skulle det första steget vara att bestämma asteroidens storlek och bana. Denna information skulle användas för att beräkna den potentiella påverkanszonen och mängden skada som kan orsakas. Om asteroiden var tillräckligt stor kan den orsaka omfattande förstörelse, inklusive tsunamier, jordbävningar och skogsbränder.

När hotet väl har bedömts skulle forskare börja utveckla planer för att avleda eller förstöra asteroiden. Ett alternativ skulle vara att använda en kinetisk impactor - en rymdfarkost som skulle kollidera med asteroiden och avleda den från sin kurs. Ett annat alternativ skulle vara att använda en gravitationstraktor – en rymdfarkost som skulle kretsa runt asteroiden och använda sin gravitation för att dra den ur kurs.

Dr Spann säger att det bästa sättet att skydda jorden från asteroider är att hitta dem tidigt och avleda dem innan de utgör ett hot. NASA genomför för närvarande en undersökning av asteroidpopulationen nära jorden, och byrån utvecklar ny teknik för att avleda eller förstöra asteroider om det behövs.

Här är en sammanfattning av de steg som NASA skulle vidta i händelse av ett asteroidhot:

Bestäm asteroidens storlek och bana.

Beräkna den potentiella kollisionszonen och mängden skada som kan orsakas.

Utveckla planer för att avleda eller förstöra asteroiden.

Använd en kinetic impactor eller en gravitationstraktor för att avleda asteroiden.

Fortsätt att övervaka asteroiden och justera planerna efter behov.