Den 7 april, NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag kommer att ge asteroiden Bennu en sista blick innan han säger farväl. Innan avresan till jorden den 10 maj, rymdfarkosten OSIRIS-REx kommer att utföra en sista förbiflygning av Bennu – och ta sina sista bilder av provinsamlingsplatsen Nightingale för att leta efter transformationer på Bennus yta efter den 20 oktober, 2020, provinsamlingshändelse.

OSIRIS-REx uppdragsteam avslutade nyligen en detaljerad säkerhetsanalys av en bana för att observera provplatsen Nightingale från ett avstånd av cirka 2,4 miles (3,8 kilometer). Rymdfarkostens flygbana är utformad för att hålla OSIRIS-REx på säkert avstånd från Bennu, samtidigt som man säkerställer att de vetenskapliga instrumenten kan samla in exakta observationer. Den enstaka förbiflygningen kommer att efterlikna en av observationssekvenserna som genomfördes under uppdragets detaljerade undersökningsfas 2019. OSIRIS-REx kommer att avbilda Bennu under en hel 4,3-timmars rotation för att få högupplösta bilder av asteroidens norra och södra halvklot och dess ekvatorialområde . Teamet kommer sedan att jämföra dessa nya bilder med de tidigare högupplösta bilderna av Bennu som tagits under 2019.

Denna sista förbiflygning av Bennu var inte en del av det ursprungliga uppdragsschemat, men observationskörningen kommer att ge teamet en möjlighet att lära sig hur rymdfarkostens kontakt med Bennus yta förändrade provplatsen. Bennus yta var avsevärt störd efter provinsamlingsevenemanget Touch-and-Go (TAG), med kollektorhuvudet som sjunker 1,6 fot (48,8 centimeter) in i asteroidens yta medan det avfyrar en trycksatt laddning av kvävgas. Rymdskeppets propeller mobiliserade också en betydande mängd ytmaterial under back-away-brännan.

Under denna nya uppdragsfas, kallad Post-TAG Observation (PTO)-fasen, rymdfarkosten kommer att utföra fem separata navigeringsmanövrar för att återvända till asteroiden och positionera sig för förbiflygningen. OSIRIS-REx utförde den första manövern den 14 januari, som fungerade som en bromsbränna och satte rymdfarkosten på en bana för att träffa asteroiden en sista gång. Sedan oktobers provinsamlingsevenemang, rymdfarkosten har sakta drivit bort från asteroiden, och slutade ungefär 1, 635 miles (2, 200 km) från Bennu. Efter bromsbrännan, rymdfarkosten närmar sig nu sakta asteroiden och kommer att utföra en andra inflygningsmanöver den 6 mars, när det är cirka 155 miles (250 km) från Bennu. OSIRIS-REx kommer sedan att utföra tre efterföljande manövrar, som krävs för att placera rymdfarkosten på en exakt bana för den sista förbiflygningen den 7 april.

OSIRIS-REx är planerad att lämna Bennu den 10 maj och påbörja sin tvååriga resa tillbaka till jorden. Rymdfarkosten kommer att leverera proverna av Bennu till Utah Test and Training Range den 24 september, 2023.