GRB är de ljusaste explosionerna i universum och tros vara orsakade av kollapsen av massiva stjärnor eller sammanslagning av neutronstjärnor. De frigör enorma mängder energi i form av gammastrålar, som är den högsta energiformen av ljus.
GRB 221009A upptäcktes av Fermis Gamma-ray Burst Monitor (GBM). GBM är en uppsättning instrument som skannar hela himlen efter gammastrålningskurar. När den upptäcker en skur triggar den Fermis Large Area Telescope (LAT) att peka mot källan till skuren och samla in mer detaljerad data.
LAT-data visade att GRB 221009A var belägen i konstellationen Hercules. Den hade en varaktighet på cirka 1 sekund och frigjorde uppskattningsvis 10^54 ergs energi. Detta är ungefär 100 gånger mer energi än vad solen kommer att producera under hela sin 10 miljarder år långa livstid.
Avståndet till GRB 221009A är ännu inte känt, men det är troligt att det ligger miljarder ljusår från jorden. Det betyder att det inträffade när universum bara var några miljarder år gammalt.
GRB 221009A är en mycket sällsynt händelse. Det uppskattas att GRB av denna energi bara förekommer en gång vart 10 000:e år. Detekteringen av denna GRB ger en viktig möjlighet att studera de mest extrema händelserna i universum.
NASA:s Fermi Gamma-ray rymdteleskop är ett uppdrag som lanserades 2008. Det är utformat för att studera gammastrålningskurar och andra högenergifenomen i universum. Fermi har upptäckt över 3 000 GRB sedan den lanserades, och GRB 221009A är den mest energiska explosionen som den har upptäckt hittills.
