Med hjälp av högupplöst bildbehandling och spektroskopiska observationer studerade ett team av forskare under ledning av Dr. Amaury Triaud från University of Birmingham, Storbritannien, ett binärt stjärnsystem kallat TYC 8998-760-1, beläget cirka 1 200 ljusår från jorden. Systemet består av en massiv primärstjärna och en mindre sekundärstjärna, båda kretsade kring en gigantisk exoplanet.
Teamet fann att planeten, betecknad TYC 8998-760-1 b, har en massa som liknar Jupiter och ligger i en mycket excentrisk bana runt den primära stjärnan. Dess omloppsbana är dock inte i linje med binärstjärnesystemets omloppsplan, vilket indikerar att den kan ha fångats från en annan stjärna.
"Våra observationer tyder på att TYC 8998-760-1 b ursprungligen var bunden till den sekundära stjärnan i systemet", förklarar Triaud. "Men gravitationskraften från den mer massiva primärstjärnan störde planetens omloppsbana, vilket så småningom ledde till att den intogs."
Forskarna tror att fångsten av TYC 8998-760-1 b inträffade under de tidiga stadierna av det binära stjärnsystemets bildande. När de två stjärnorna bildades och interagerade med varandra, störde deras gravitationskrafter den omgivande protoplanetära skivan, vilket gjorde att planeten kastades ut från sin ursprungliga omloppsbana och till slut fångas in av den primära stjärnan.
Denna upptäckt utmanar nuvarande teorier om jätteplanetbildning, som vanligtvis antar att sådana planeter bildas genom gradvis ackumulering av gas och damm i protoplanetära skivor runt enstaka stjärnor. Resultaten tyder på att interaktioner mellan flera stjärnor i binära eller flerstjärniga system också kan spela en avgörande roll för att forma planetariska systemarkitekturer.
"Vår studie visar den dynamiska naturen hos planetsystem och belyser påverkan av flera stjärnor på bildningen och utvecklingen av exoplaneter", säger Triaud. "Detta öppnar spännande nya vägar för att utforska mångfalden och komplexiteten hos planetsystem bortom våra egna."
Resultaten publiceras i tidskriften Nature. Ytterligare observationer och studier av binära stjärnsystem kommer att vara avgörande för att förstå förekomsten av planetinfångningshändelser och deras implikationer för den bredare förståelsen av planetsystembildning.
