Massiva stjärnor producerar mer lysande och snabbare expanderande planetariska nebulosor än stjärnor med låg massa. Detta beror på att massiva stjärnor har starkare strålningstryck, vilket trycker stjärnans yttre skikt utåt. Ju snabbare nebulosan expanderar, desto mer kan den förvränga omgivande gas och damm.
Hastigheten med vilken en stjärna förlorar massa påverkar också planetnebulosans form. Stjärnor som förlorar massa snabbt producerar fler sfäriska nebulosor, medan stjärnor som förlorar massa långsamt producerar fler elliptiska nebulosor. Detta beror på att den snabbt expanderande gasen och stoftet i en sfärisk nebulosa har mer tid på sig att spridas ut och bli jämnt fördelad.
Hastigheten på den expanderande nebulosan är också viktig för att bestämma dess form. Snabbexpanderande nebulosor är mer benägna att vara asymmetriska, medan långsamt expanderande nebulosor är mer benägna att vara symmetriska. Detta beror på att gasen och stoftet i en snabbt expanderande nebulosa har mer tid på sig att förvrängas av stjärnans magnetfält och andra faktorer.
Utöver dessa faktorer kan formen på en planetarisk nebulosa också påverkas av närvaron av närliggande stjärnor eller galaxer. Om en stjärna eller galax är tillräckligt nära nebulosan kan den utöva en gravitationskraft som kan förvränga nebulosans form.
Studiet av planetariska nebulosor kan berätta mycket om stjärnornas utveckling och bildandet av nya stjärnor. Genom att förstå de faktorer som bestämmer formerna på planetariska nebulosor kan vi lära oss mer om de processer som äger rum i slutet av en stjärnas liv.
