Gunnhild Helmsdals brevlåda har sex namn tryckta och kommer snart att lägga till ett sjunde:att ha en stor familj är inget ovanligt på Färöarna där kvinnor får flest barn i Europa trots att de också har den högsta sysselsättningsgraden.

Det ekonomiskt välmående och autonoma danska territoriet mitt i Nordatlanten har haft den högsta födelsetalen i Europa på decennier, med cirka 2,5 barn per kvinna, enligt Världsbankens siffror.

I övriga Europa, kvinnor föder vanligtvis mindre än två barn i genomsnitt, visar dess data.

När Helmsdal, 41, föder sitt fjärde barn om några veckor från och med nu kommer hennes familj att växa till sju medlemmar, inklusive hennes man och hans dotter från ett tidigare förbund.

"Barn är den största gåvan av alla, Jag tror. Jag har alltid velat ha flera barn, "Helmsdal, vem är läkare, berättar för AFP hemma hos henne.

"Stora familjer är kanske lite kaotiska men, i slutet, lyckliga familjer, " hon säger, med ett leende medan hennes tvåårige son Brandur söker hennes uppmärksamhet. Hans namn betyder "svärd" eller "eld" på det fornnordiska språket.

Hennes två grannar, som bor tvärs över gatan i detta bostadsområde i Hoyvik, nära huvudstaden Torshavn, har sex respektive sju barn.

Brist på kvinnor

Skärgården har länge lidit av ett underskott på kvinnor eftersom många har emigrerat sedan andra världskriget och inte återvänt.

Trenden har förändrats under de senaste fem åren eftersom arbetsmarknaden, som historiskt sett var starkt fokuserad på fiske, har diversifierat.

det färöiska samhället, traditionellt dominerat av konservativa värderingar, har också blivit mer liberal – samkönade äktenskap legaliserades den 1 juli, 2017.

På frågan om orsaken till dess anmärkningsvärda fertilitet, lokalbefolkningen säger ofta skämtsamt:"Det finns inget annat att göra här."

Dock, slänganmärkningen speglar inte verkligheten:deltagandet i den färöiska arbetskraften är det högsta i Europa, särskilt bland kvinnor, enligt Hans Pauli Ström, en sociolog vid Färöarnas statistik.

83 procent av färingarna har ett jobb, jämfört med 65 procent i Europeiska unionen – där territoriet inte är medlem – och 82 procent av de färöiska kvinnorna arbetar, jämfört med 59 procent i blocket.

Mer än hälften av de färöiska kvinnorna arbetar deltid, Ström sa, och tillägger att "det är inte för att de kämpar för att hitta ett heltidsjobb utan en preferens och ett livsval".

Lokala myndigheter lyfter fram gynnsamma sociala åtgärder för att delvis förklara fenomenet:en 46-veckors föräldraledighet, vilka myndigheter vill förlänga till ett år, rikliga och prisvärda dagis och skatteavdrag, bland andra.

Tillfälligtvis, skatter på sjusitsiga fordon sänktes för några år sedan.

SOS-familjer

Färöisk familjepolitik kan verka generös jämfört med övriga Europa, men de skiljer sig inte mycket från de åtgärder som vidtas på andra håll i Norden, där fertiliteten och arbetskraftsaktiviteten är betydligt lägre.

Så vad är hemligheten bakom deras formel?

Färingarna har ett extremt starkt familjeband och de bor väldigt nära varandra, gör det lättare att få extra hjälp från anhöriga, säger sociologen Ström, såväl som boende.

"I vår kultur, vi uppfattar en person mer som en medlem av en familj än som en självständig individ, sa Ström.

"Denna nära och intima kontakt mellan generationer gör det lättare att få barn, " han sa, att lägga till religion spelade bara en marginell roll.

Arbetar upp till 50 timmar per vecka på sin egen läkarmottagning, Gunnhild Helmsdal oroar sig ofta för att hon inte kommer att kunna åka i tid för att hämta sina barn.

Lyckligtvis, hennes föräldrar är ett telefonsamtal i sista minuten från att hjälpa till och ta med barnen till deras aktiviteter.

"Eftersom vi har så nära familjeband, vi hjälper varandra mycket ... mina föräldrar bor bara fem till tio minuters promenad härifrån, så det hjälper, säger hon med ett skratt.

© 2018 AFP