LHS 3844 b ligger cirka 15 ljusår från jorden i stjärnbilden Herkules. Den kretsar kring en röd dvärgstjärna som är ungefär en tredjedel av vår sols storlek. Exoplaneten upptäcktes först av TESS 2019, men dess massa hade inte fastställts tidigare.
För att mäta massan av LHS 3844 b använde astronomer tekniken för radiell hastighet. Denna teknik går ut på att mäta den lätta vinklingen som en stjärna upplever när den dras av gravitationskraften från en kretsande planet. Mängden wobble beror på planetens massa, så genom att mäta wobblingen kan astronomer bestämma planetens massa.
Astronomerna fann att LHS 3844 b har en massa på cirka 3,1 gånger jordens massa. Detta gör den till den minsta steniga exoplanet som hittills upptäckts som kretsar kring en stjärna som vår sol. Den tidigare rekordhållaren var Kepler-10b, som har en massa på cirka 4,6 gånger jordens massa.
LHS 3844 b är också en av de mest jordliknande exoplaneterna som hittills upptäckts. Den har en stenig sammansättning och en yttemperatur som tros ligga mellan 0 och 100 grader Celsius. Det betyder att det potentiellt kan vara beboeligt för flytande vatten, vilket är nödvändigt för livet som vi känner det.
Upptäckten av LHS 3844 b är ett viktigt steg i sökandet efter beboeliga planeter bortom vårt solsystem. Den visar att små, steniga planeter är vanliga i vår galax och att en del av dem kanske kan bära upp flytande vatten. Denna upptäckt ger också ett lovande mål för framtida rymduppdrag som kommer att söka efter tecken på liv på andra planeter.
