Livsmedelssäkerhetspraxis i länderna i Asien och Stillahavsområdet fick ett uppsving av covid-19-farhågor när nedstängningar och restriktioner börjar minska i regionen, ett webbinarium som hölls den 3 juni hördes.

Sammanställd av Food and Agriculture Organization (FAO), Världsorganisationen för djurhälsa (OIE), World Food Programme (WFP) och World Health Organization (WHO), webinaret lockade nästan 1, 000 deltagare från regeringar, akademi och konsumentgrupper, bland andra.

Även om experter upprepade gånger har sagt att det inte finns några bevis för att COVID-19 överförs genom mat, konsumenter, oroade över deras hälsa, vill se lämpliga åtgärder på plats när de besöker marknader, restauranger eller beställ mat online. Det inkluderar fysisk distansering, medvetenhet om handhygien och användning av handsprit från alla operatörer och livsmedelshanterare.

"Den slutliga livsmedelsprodukten är resultatet av en kedja av åtgärder, "Sridhar Dharmapuri, en chef för livsmedelssäkerhet och näring vid FAO i Bangkok, berättar för SciDev.Net, "I internationell handel, köpare och säljare vill se till att [säkerhets] åtgärder genomförs väl i hela leveranskedjan, inklusive hantering, bearbetning, förpackning, lagring och detaljhandel. "

SDG 2 eller Zero Hunger syftar till att senast 2030 alla människor, särskilt fattiga och utsatta grupper, ha tillgång till kassaskåp, näringsrik mat året om. Ändå uppskattas låg- och medelinkomstländer, sammanlagt, att uppleva en produktivitetsförlust på 95 miljarder dollar per år till följd av osäker mat, enligt en bok från 2019 publicerad av Världsbanken.

"The Safe Food Imperative hävdar att mycket av hälsan och den ekonomiska bördan för osäkra livsmedel kan undvikas genom förebyggande åtgärder, investeringar och beteendeförändringar antagna från jord till bord, "noterar boken.

Brist på hygien, delvis på grund av otillräckliga sanitetsanläggningar, leder till förekomst av patogener i mat, som är den enskilt största orsaken till livsmedelsburna sjukdomar i Asien, enligt en studie från 2015 som samordnats av WHO. I öarna i Stilla havet, förekomsten av parasiter är en viktig orsak till livsmedelsburna sjukdomar.

När lockdowns och restriktioner börjar lätta i Asien och Stillahavsområdet, länder borde fokusera mer på att öka medvetenheten, betonar vikten av standarder och god praxis och delegerar genomförandet till den privata sektorn och till konsumenterna, säger Dharmapuri. "Regelverket är naturligtvis viktigt, men implementeringen måste vara deltagande och mindre uppifrån och ner. "

Regeringar kan fokusera på infrastruktur, såsom anläggningar för kallkedja, hygieniska marknader och förbättrad sanitet samtidigt som det ger en möjlig miljö för den privata sektorn att genomföra livsmedelssäkerhetsåtgärder, säger Dharmapuri. Det inkluderar att anta internationella livsmedelssäkerhetsstandarder som Codex. Små och medelstora företag och dem i den informella sektorn, inklusive gatukostförsäljare, skulle också gynnas av förbättrade standarder.

"Livsmedelssäkerhet måste bli en attityd och en del av kulturen; och vi kan se att de i länder som är kända för matturism - de är mycket medvetna om att implementering av livsmedelssäkerhetsmetoder lockar kunder, ökar företagens inkomster och främjar konsumenternas välbefinnande, "säger Dharmapuri.

Vishal Bhatia, gästpanelist på webinaret och chef för en ledande appbaserad matleverans i Indien, sade livsmedelskontrollsystem måste säkerställa säkerhetsåtgärder över hela kedjan så att den slutliga produkten som når konsumenten är säker. Indien har sett ett massivt hopp i konsumenter som tillgriper appbaserade livsmedelsleveranser till följd av en strikt, två månaders lockdown lättas nu.

"Informationen från webinaret var användbar eftersom den kan hjälpa till att anta liknande strategier för att se till att fijianer har tillgång till säker mat, "Seema Shandil, en av deltagarna och VD för konsumentrådet i Fiji, berättar SciDev.Net. "Medan många företag i Fiji spenderar pengar för att förbättra livsmedelssäkerheten, vissa förblir okunniga om livsmedelssäkerhetslagar och använder metoder som kränker konsumenternas rättigheter. "