NASA:s Artemis 1-uppdrag, planerat att lyfta på måndag, är en 42-dagars resa bortom månens bortre sida och tillbaka.

Den minutiöst koreograferade flygningen utan besättning bör ge spektakulära bilder såväl som värdefulla vetenskapliga data.

Blastoff

Den gigantiska Space Launch System-raketen kommer att göra sin första flygning från Launch Complex 39B vid Kennedy Space Center i Florida.

Dess fyra RS-25-motorer, med två vita boosters på vardera sidan, kommer att producera 8,8 miljoner pund (39 meganewton) dragkraft – 15 procent mer än Apollo-programmets Saturn V-raket.

Efter två minuter kommer thrustrarna att falla tillbaka i Atlanten.

Efter åtta minuter kommer kärnstadiet, orange till färgen, att falla bort i sin tur, vilket lämnar Orion-besättningskapseln ansluten till det interimistiska kryogena framdrivningssteget.

Det här steget kommer att kretsa runt jorden en gång, sätta Orion på kurs mot månen och falla iväg cirka 90 minuter efter start.

Byggväg

Allt som återstår är Orion, som kommer att flyga astronauter i framtiden och som drivs av en servicemodul byggd av European Space Agency.

Det kommer att ta flera dagar att nå månen, som flyger runt 100 kilometer när det är närmast.

"Det kommer att bli spektakulärt. Vi kommer att hålla andan", säger uppdragets flygledare Rick LaBrode.

Kapseln kommer att avfyra sina motorer för att komma till en avlägsen retrograd omloppsbana (DRO) 40 000 miles bortom månen, ett avståndsrekord för en rymdfarkost som är klassad för att transportera människor.

"Distant" relaterar till hög höjd, medan "retrograd" syftar på att Orion kommer att gå runt månen i motsatt riktning mot månens bana runt jorden.

DRO är en stabil omloppsbana eftersom objekt är balanserade mellan gravitationskrafterna från två stora massor.

Efter att ha passerat förbi månen för att dra fördel av dess gravitationshjälp kommer Orion att påbörja återresan.

Resa hem

Uppdragets primära mål är att testa kapselns värmesköld, den största som någonsin byggts, 16 fot (fem meter) i diameter.

När den återvänder till jordens atmosfär måste den motstå en hastighet på 25 000 miles per timme och en temperatur på 5 000 grader Fahrenheit (2 760 grader Celsius).

Bromsad av en serie fallskärmar tills den färdas i mindre än 20 miles per timme, kommer Orion att stänka ner utanför San Diegos kust i Stilla havet.

Dykare kommer att fästa kablar för att bogsera den om några timmar till ett US Navy-fartyg.

Besättningen

Kapseln kommer att bära en skyltdocka som heter "Moonikin Campos", uppkallad efter en legendarisk NASA-ingenjör som räddade Apollo 13, i befälhavarens plats, iklädd byråns helt nya uniform.

Campos kommer att utrustas med sensorer för att registrera acceleration och vibrationer, och kommer också att åtföljas av två andra dockor:Helga och Zohar, som är gjorda av material som är utformade för att efterlikna ben och organ.

Den ena kommer att bära en strålningsväst medan den andra inte gör det, för att testa effekterna av strålningen i rymden.

Vad kommer vi att se?

Flera kameror ombord kommer att göra det möjligt att följa hela resan från flera vinklar, inklusive från en passagerares synvinkel i kapseln.

Kameror i slutet av solpanelerna kommer att ta selfies av farkosten med månen och jorden i bakgrunden.

CubeSats

Livet kommer att imitera konst med en teknikdemonstration kallad Callisto, inspirerad av Starship Enterprises talande dator.

Det är en förbättrad version av Amazons Alexa-röstassistent, som kommer att begäras från kontrollcentret för att justera ljuset i kapseln eller för att läsa flygdata.

Tanken är att göra livet lättare för astronauter i framtiden.

Dessutom kommer en nyttolast på 10 CubeSats, mikrosatelliter i skokartong, att placeras ut av raketens övre steg.

De har många mål:att studera en asteroid, undersöka effekten av strålning på levande organismer, leta efter vatten på månen.

Dessa projekt, som genomförs oberoende av internationella företag eller forskare, drar fördel av den sällsynta möjligheten med en uppskjutning i rymden. + Utforska vidare

NASA:s nya månraket skjuts upp så snart den 29 augusti

© 2022 AFP