Ett team av forskare från University of Calgary har upptäckt vad som driver det mystiska himlafenomenet STEVE.

STEVE, som står för Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, är ett band av glödande gas som dyker upp på natthimlen på höga breddgrader. Det ses vanligtvis under geomagnetiska stormar och är ofta förknippat med norrsken.

Men STEVE skiljer sig från norrskenet på flera sätt. Det är mycket ljusare, och det förekommer på högre höjder. Dessutom verkar STEVE inte vara orsakad av samma processer som producerar norrskenet.

Teamet från University of Calgary, ledd av Dr. Eric Donovan, använde data från ett antal källor, inklusive satelliter och markbaserade observatorier, för att undersöka STEVE. De fann att STEVE drivs av en kombination av två olika processer:

* Joule-uppvärmning: Detta är den process genom vilken flödet av elektrisk ström genom en ledare genererar värme. I STEVEs fall flyter den elektriska strömmen genom jonosfären, det skikt av atmosfären som joniseras av solens strålning.

* Kollisionsavspänning: Detta är den process genom vilken energin från exciterade atomer och molekyler överförs till andra partiklar genom kollisioner. I fallet med STEVE skapas de exciterade atomerna och molekylerna genom Joule-uppvärmning, och de överför sin energi till den omgivande gasen genom kollisioner.

Kombinationen av dessa två processer ger det ljusa bandet av glödande gas som är karakteristiskt för STEVE.

Donovan och hans teams upptäckt är ett stort genombrott i vår förståelse av STEVE. Det är första gången som vetenskapsmän har kunnat identifiera de processer som driver detta mystiska himmelfenomen.

Denna upptäckt är också betydelsefull eftersom den kan hjälpa oss att bättre förstå andra rymdväderfenomen, som norrsken och geomagnetiska stormar.