Den första studien, som nyligen publicerades i tidskriften Scientific Reports, tittar på månatliga GRACE-data för att mäta förändringar i vattnet som lagras på marken i Kaliforniens Central Valley. Författarna fann att ökningen av regionens vattenreserver mellan januari och mars 2017 – efter flera år av torka – stod för 30 procent av den totala lagringsvinsten som setts i USA under den tidsramen. Studien fann också att cirka 45 procent av vattnet som samlades under de våta månaderna gick förlorat under den följande torrperioden.
Den andra studien, som nyligen publicerades i tidskriften Water Resources Research, kombinerar månatliga GRACE-data med andra datakällor, inklusive mätningar från Soil Moisture Active Passive (SMAP)-satelliten och modellbaserade uppskattningar av vattenlagring i flodbassängerna Sacramento och San Joaquin . Detta gjorde det möjligt för forskare att separera mängden vatten som lagrats på ytan (floder och sjöar) kontra mängden som lagrats under ytan (grundvatten). Under studieperioden var ungefär en tredjedel av vattnet på ytan och två tredjedelar under.
Författarna till denna andra studie noterade också att vattnet var koncentrerat till de norra och södra ytterligheterna av staten och relativt lågt i det centrala området, vilket motsvarar den region som hade drabbats hårdast av de föregående årens torka.
"Den stora återhämtningen av vattenlagringen vi såg i Kalifornien under vintern 2016-2017 var en dramatisk omsvängning från de stora lagringsunderskotten som kvarstod under Kaliforniens senaste långvariga torka", säger studiens medförfattare Thomas Scanlon, senior forskare vid universitetet av Texas i Austin. "Även om den här blöta vintern förde med sig avsevärd lättnad, återhämtade den bara delvis de stora lagringsunderskott som hade uppstått under flera år av torka, och många delar av staten har fortfarande lagringsunderskott."
GRACE mäter små variationer i dragningen av jordens gravitation till följd av rörelsen av vatten, is och fast jordmaterial. Hälften av GRACE-uppdraget leds av NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, och den andra hälften av German Research Center for Geosciences (GFZ) i Potsdam. Satelliterna byggdes av ett gemensamt team på JPL och GFZ och övervakas från GRACE Science Data System-kontoret vid JPL.
JPL hanterar SMAP-uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate i Washington. SMAP leds av huvudutredaren Dara Entekhabi från MIT:s avdelning för Earth, Atmospheric and Planetary Sciences i Cambridge, Massachusetts. JPL ansvarar för designen och utvecklingen av SMAP-uppdraget, med det dagliga uppdragsutförandet av SMAP Mission Operations-teamet.
Forskargruppen från University of Texas i Austin stöds av NASA-anslag.
